Не успела я и рта раскрыть, чтобы возмутиться наглой выдумкой, как Мэл хмуро сказал, поглядывая на товарища:

- Компенсирую несознательное поведение тем, что впредь буду уносить твои подносы на мойку.

- Правда, что ли? - не поверила я своим ушам. Воистину сегодня день чудес: Мелёшин добровольно согласился надсаживать холеные ручки. - А как быть с твоей короткой памятью?

- Напоминай каждый день.

- Обязательно. Не поленюсь ради такого дела.

- Заведи блокнотик и отмечай, - продолжал раздражать Мэл.

- И заведу! И буду обводить кружочками в календаре! - вспылила я.

- Хочу, чтобы по утрам кружочки были красные, а на обеде - черные, - закапризничал будущий уборщик подносов.

- Лучше у тебя на лбу крестики ставить, - разозлилась и схватила ложку.

На лице Мелёшина снова возникла непонятная ухмылка, и он поспешно уткнулся в свою тарелку. Бритоголовый Дэн покачал головой, словно умудренный жизнью старец, а я, не дождавшись ответа, чтобы применить ложку по назначению, принялась баловать вкусовые рецепторы картофельной запеканкой с мясоовощной прослойкой.

Перед походом в квартал невидящих я решила привести себя в пристойный вид. Умылась, намазалась воздушными духами и собралась обновить хвостик на голове. Чуть зубцы у расчески не сломала, пока расчесывала, и бесполезно - сзади образовался спутанный клок волос.

Я побежала к зеркалу у раковины. Вертела головой по сторонам и косила глазами в попытке разглядеть воронье гнездо, но без толку. В коридоре мелькнуло Аффино пальто.

- Аффа! Иди сюда! Посмотри, а то ничего не вижу.

- Привет, - отозвалась она, появившись в проеме.

- Глянь, у меня в волосах какое-то пугало появилось, - попросила я девушку.

Некоторое время она перебирала прядки.

- Эвка, - протянула медленно, - у тебя завелся колтун.

- Что-что? - перепугалась я. - Это заразно?

- Как сказать, - соседка явно недоговаривала, и от невразумительной фразы мне стало нехорошо. - Когда началось?

- Что началось, Афочка? - спросила я дрожащим голосом.

- Когда волосы начали запутываться?

- Не помню. Вроде бы вчера, - ответила, пугаясь еще сильнее от устроенного допроса.

- Значит, нужно поторопиться, - заключила девушка. - Пара суток, и у тебя на голове будет вертикальное стойбище, которое придется сбривать наголо.

- Мамочки! - ужаснулась я. - Как так? Откуда? Я же часто мою голову! И расчесываю.

- Какая ты, Эвка, наивная, - вздохнула соседка. - Чем чаще чешешь, тем сильнее запутывается. Сразу видно, что раньше никому дорогу поперек не переходила.

- То есть?

- Делается просто, - пояснила Аффа. - Берется сrucis* и бросается как бумеранг в волосы. Выход один - состричь колтун, и чем скорее, тем лучше, иначе останешься с голой черепушкой.

Я знала о сrucis, его применяли для перемешивания различных сред.