Язык уже выучила настолько, чтобы не коверкать окончания слов. А волосы до сих пор заплетала в косу на бессалийский манер.

— Тёмных ночей, лин Делири.

— Сядь, — распорядился он, пододвигая к себе стул. — Пожалуйста.

Портниха занервничала. Тонкие и длинные пальцы мастерицы дрожали.

— Я где-то провинилась? Экономка не досчиталась отрезов ткани? Клянусь, меня оклеветали. Я никогда бы…

— Нет, — Кеннет говорил спокойно, хотя на душе было мерзко. Не бывает оправданных жертв. Даже на войне. Любая смерть — трагедия. А ему предстояло объяснить, что, по мнению ведьм, Риль излечилась от камнянки лишь для того, чтобы умереть от руки Синэрия. Тогда Франко получит свои глаза, а клан смерти драконов. — Тебя никто ни в чём не обвиняет. Наоборот. Я пришёл просить тебя об услуге.

— Я готова, — закивала треянка.

— Подожди, — поморщился Кеннет. Ком встал в горле и мешал дышать. — Ты можешь отказаться, я пойму. Ты ничего не должна за исцеление ни мне, ни лине Хельде, ни кому бы то ни было ещё. Выслушай — и делай так, как сочтёшь нужным.

Риль побледнела ещё сильнее. Простая девушка, скитавшаяся вдали от родины по грязным улицам Высокого квартала. Портниха с золотыми руками, обшивающая половину модниц клана и всех сирот в посольской школе. Сколько раз за два года её звали замуж? Три раза? Четыре? Последнему жениху она обещала подумать. И вот всё закончилось. Не клан смерти, так ведьмы проболтаются Синэрию, что ребёнок найден. Чуть-чуть вырос, но светлый император не расстроится.

— Я слушаю, лин Делири.

— Да, — шумно выдохнул он и потёр глаза. — Сейчас начну. Давным давно одна ведьма враждовала со светлым императором. Умирая, она прокляла его. Сказала, что он отправится в Пекло вслед за ней, но будет мучиться сто лет. Ровно сто лет никто не сможет исцелить его или снять проклятие. Осталось чуть больше года. Синэрий обречён. Всей его силы действительно не хватило, чтобы спастись. Однако двадцать лет назад Стана создала поисковый артефакт… Ты ведь знаешь историю Фитоллии?

— Да, — Риль ещё раз кивнула. — В благодарность за артефакт Синэрий возвёл город на пустынных островах, но ребёнка не нашли.

— Ребёнок был, — Кеннет облизнул пересохшие губы. — Его не нашли сразу, потому что Эльвира, произнеся предсказание, заснула глубоким сном. А Стана без её помощи была вынуждена придумать обходной манёвр. Он удался, однако Верховная этого не знала. Отдала артефакт императору, терзаясь муками совести. Обманула ведь. Но дело было в другом. Младенец оказался чужд нашему миру. Местная магия набросилась на него, желая уничтожить. Не спрашивай, почему. Не знаю. Никто сейчас не знает. Всё, что разгадали ведьмы — камнянка. На борьбу с ней уходили все силы предсказанного спасителя Синэрия.