Четвёртый стоит на страже у входа, сложив руки на груди.

— Быстрее, мальчики, — командует он хрипло. — Не хочу здесь задерживаться.

Меня накрывает возмущением. Как они могут? Средь бела дня! На праздничной ярмарке!

Эридан отпускает мою руку и делает шаг вперёд. Его фигура излучает спокойную, смертоносную угрозу:

— Господа, вы, кажется, ошиблись адресом.

Бандиты замирают. Главарь медленно поворачивается, и я вижу шрам, рассекающий его левую щёку.

— Вали отсюда, пока цел. Это не твоё дело.

— Боюсь, что моё, — в голосе Эридана появляются опасные нотки. — Даю вам десять секунд, чтобы убраться.

Иначе…

— Иначе что? — шрамолицый скалится. — Нас четверо, ты один.

— Девять секунд.

Краем глаза замечаю, как двое у прилавка переглядываются. Третий нервно облизывает губы, его рука с ножом чуть подрагивает.

— Восемь.

— Убить его! — рявкает главарь, и всё приходит в движение.

Воздух потрескивает от магии — Эридан вскидывает руку, и бандита с ножом впечатывает в стену. Один из громил бросается вперёд, но спотыкается на полпути, словно налетев на невидимую преграду.

— Это маг! — вскрикивает один из противников.

— Хуже, — ухмыляется Эридан.

— Твою мать!

Я вжимаю голову в плечи, не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося боя. Никогда не видела Эридана в действии — это одновременно пугающе и завораживающе. Он движется с кошачьей грацией, его магия разит точно и безжалостно.

Главарь выхватывает что-то из кармана и швыряет в Эридана. Вспышка алого света озаряет улицу, но мой муж лишь отмахивается, как от назойливой мухи. В следующий миг шрамолицый взлетает в воздух, хрипя и царапая горло — невидимая рука держит его за шею.

Последний бандит бросает сумку с награбленным и кидается к выходу.

Прямо на меня!

От страха не могу пошевелиться, только зажмуриваюсь… Удара не следует. Приоткрываю один глаз — громила висит в воздухе, бессильно молотя руками и ногами. Как будто его словно котёнка вздёрнули за шкирку.

Всё кончено за считанные минуты. Четверо бандитов лежат, вдавленные в пол силой Эридана, а он сам выглядит так, словно просто прогулялся по парку. Даже дыхание не сбилось!

— Стража будет через минуту, — кричит спасённый хозяин и выбегает на улицу. — Стража!

Эридан спокойно и поворачивается ко мне:

— Ты в порядке?

Киваю, не доверяя голосу.

Колени подгибаются от пережитого страха, в висках стучит. Он подходит ближе, и я невольно прижимаюсь к его груди, ища защиты.

— Глупая, — шепчет он, обнимая меня за плечи. — Теперь понимаешь, почему я не разрешаю тебе ходить здесь одной?"

"Вздрагиваю, осознавая, что да, понимаю. В городе опасно даже днём, на праздничной ярмарке.

Но часть меня всё ещё упрямится:

— Ты не можешь вечно держать меня взаперти.

— Могу, — криво ухмыляется он.