Яркие вывески, разноцветные флажки, запах жареных каштанов и пряного вина…

— Пирожки горячие! — зазывает румяная торговка. — С мясом, с капустой!

— Леденцы! Медовые леденцы! — вторит ей звонкий детский голос.

Хорошо, что я поела в поместье. Надеяться на лишние монеты не приходится. Вокруг кипит жизнь — дети играют в снежки, влюблённые парочки прогуливаются под руку, уличные артисты показывают представление. Музыка, смех, радость…

— А теперь дамы и господа, — выкрикивает зазывала, — чудеса магии! Только сегодня! Только на нашей ярмарке!"

"Подхожу ближе, с интересом наблюдая за фокусником. Его магия кажется слабенькой и показушной, но публике нравится. Особенно детям — они визжат от восторга, когда из его шляпы вылетают разноцветные бабочки.

Отхожу от площади и иду вдоль прилавков, любуюсь работами местных ремесленников. Стоит присмотреться к конкурентам, мне же самой скоро лавку открывать, а я толком ничего не знаю. Цены, качество, сложность работы…

Пробираюсь через толпу и вдруг замираю — гончарная лавка! Витрина полна изящных ваз, причудливых подсвечников, изысканных чайных сервизов.

Нет, мне не устоять — захожу внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Нужно хорошенько всё запомнить, а потом сделать ещё лучше!

Глава 36

Воздух пропитан знакомым запахом глины и обожжённой керамики. Осматриваю полки, делая вид, что выбираю подарок. Пальцы сами тянутся погладить глазурованные бока кувшина — какая работа, такие плавные линии!

— Чем могу помочь? — раздаётся за спиной хрипловатый голос.

Оборачиваюсь — передо мной пожилой мастер с добрыми морщинками вокруг глаз. Его руки, мозолистые и сильные, выдают годы работы с глиной.

— Спасибо вам, я пока просто смотрю, — начинаю привычную отговорку, но он прерывает меня усмешкой:

— Ты не покупатель. У тебя руки гончара — я такие за версту узнаю.

Вот чёрт! Так быстро раскусил?

Краснею, пойманная с поличным:

— Я… да, я тоже леплю. Точнее, пытаюсь. Пока только учусь.

— И давно? — он внимательно разглядывает меня.

По лукавой улыбке понимаю, что хозяин лавки уже знает, я вру.

— Давно, — сдаюсь я. — Но у меня было огромный перерыв, сейчас пытаюсь вернуться в строй. Это моя мечта — создавать красивые вещи, вкладывать в них душу. Но я в самом начале пути.

— Что уже умеешь? Какие инструменты используешь?

Рассказываю взахлёб — о своём первом гончарном круге, о пробах и ошибках, о маленьких победах. О том, как учусь создавать узоры, о чайнике, что ждёт меня на сушильном стеллаже, но из-за дурацкого бывшего мужа я не могу его закончить.

— А, так ты с магией работаешь? — его глаза загораются интересом.

— Что? — теряюсь я. — Нет…

— Метка на руке, — хозяин указывает на выглянувшее из под рукава «клеймо».