Гарнизоны не справляются.

Закрываю глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства. Только этого не хватало.

— Отправьте туда Тароса, Кристарда, да кого угодно. Я сейчас занят.

— Лариан Тарос занимается другими задачами, а лариан Кристард только-только стал отцом и нужен своей семье.

Не сдерживаю фырканья. Из него отец такой же, как и благотворитель.

— Его Величество просит вас лично разобраться с ситуацией."

"Просит. Как же. Королевская просьба — это приказ, от которого не отказываются. Да и даже без этого отказать Лианору — выше моих сил.

Внутри морозит нехорошее предчувствие.

Это затянется, я почти уверен. Далеко от столицы. Недели, а может и месяцы постоянного использования магии. Без артефакта.

— Хорошо.

Киваю, давая понять, что разговор окончен. Советник кланяется и уходит, оставляя меня наедине с мыслями.

Провожу рукой по лицу. Ситуация хуже некуда. Раньше всё было просто — одна чашка в день, и я могу пользоваться магией, прерываясь только на сон и еду, поддерживая физическое тело в порядке.

Без артефакта я так долго не продержусь. Особенно против прорывов.

Начинаю мерить шагами кабинет.

Проклятая ситуация! Проклятая девчонка с её упрямством! Проклятая гордость, которая не позволяет просто пойти и…

Останавливаюсь у окна. Где-то там, в маленьком доме, она готовится к открытию мастерской. Живёт своей жизнью. Даже не подозревая, в какую ловушку я попал.

— Что ж, — говорю я в пустоту, — похоже, выбора у меня нет. И у неё тоже.

Надо идти. Прямо сейчас. И будь что будет.

Разворачиваюсь к двери, на ходу накидывая плащ. В конце концов, я всё ещё её муж. Пусть и бывший. И мне нужен этот чёртов артефакт. Нужна она.

А то, что сердце начинает биться чаще при мысли о встрече… Это просто нервы. Определённо.

Глава 31

Грохот со стороны входной двери заставляет меня вздрогнуть. Замираю, прижав ладонь к губам, и мысленно прошу дом незаметно приглушить, а затем выключить свет в подвале.

— Перец, иди сюда!

— Чего?

Хватаю кота и прижимаю к груди. Так чуть менее страшно. И, похоже, не только мне.

Прислушиваясь. Тишина… И вдруг — снова удар, уже сильнее.

Сердце подскакивает к горлу. Воры? Здесь, пусть на окраине, но всё же в столице? Медленно отступаю к лестнице.

Может, показалось…

Новый удар сотрясает дверь, и внезапно воздух вокруг начинает… петь? Тихая, едва уловимая мелодия наполняет пространство, а стены дома вспыхивают бледно-голубым сиянием. Это та защита, о которой говорили рабочие?

Свечение пульсирует, становится ярче, и вдруг — вспышка! За дверью раздаётся удивлённый вскрик, потом ругательства. Прижимаю руки к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Сработало! Они не могут войти!

Облегчение накрывает тёплой волной. Я в безопасности.