Как много стали и дерева уходило на это чудо, но как же быстро оно ехало!..

И раз узел был способен на подобные проекты — значит, не врали пленные хтоны. И не просто так регулярно поминали этот узел боги и божества. Видимо, всё-таки есть тут на узле силы, способные остановить ужасных хтонических чудовищ.

А значит, надо просто взять себя в руки и работать.

И потянулись на строительство железной дороги новые работники. Они очень хотели прикоснуться к этому чуду инженерной мысли.

А ещё заработать на еду получше той, что раздавали бесплатно во временном лагере.

Но главное — они находили в себе силы начать всё сначала.

Строить новые дома, охотиться, заниматься ремеслом и просто жить дальше.

И спустя десять дней с прихода первых беженцев, все, кому пришлось им помогать, наконец-то сумели спокойно выдохнуть. Что администрация временного лагеря, что Слаикан и её люди, что подчинённые Игоря и он сам…

И пусть население продолжало стремительно расти. Но чем дальше, тем больше новые жители вливались в новую жизнь, а следом за ними тянулись по проторенной дорожке и вновь прибывшие.

Игорь даже позволил себе взять один день отпуска и отправился к семье в Охранную крепость.

Стоя вечером на стене Цитадели, он подмечал, как изменился город за прошедшее время. Когда он впервые попал сюда, большинство домов были одноэтажными хибарами, которые только чудом не разваливались под собственным весом.

Сейчас здания у стен Цитадели уже выросли этажей до пяти-шести. Правда, для каменных блоков и кирпичей, произведённых на узле, это был предел. А чем дальше от Цитадели, тем ниже становились постройки. Но даже у внешних стен города они теперь достигали трёх этажей.

Улицы мостили камнем.

Ставили первые электрические фонари. Чем дальше, тем больше Охранная крепость становилась похожа на нормальный город. Имелся даже большой ангар, где делали второй паровоз… В смысле, парозверь: название первого паровоза прижилось как общее для всех его копий."

"А Игорь решил, что неплохо бы проверить и остальные поселения на узле. Посмотреть лично, что там и как делается. Например, тот же фермерский городок. Игорь там последний раз был ещё перед тем, как уехать за зельем для Вани. А с тех пор всё никак не успевал добраться.

На стене показалась Алиса и, подойдя ближе, прижалась к мужу:

— Любуешься?

— Ага, любуюсь! — подтвердил Игорь.

— Ты завтра снова в лагерь у портала? — едва заметно нахмурилась жена.

— Да… Думаю, да, — кивнул Игорь. — Надо бы там всё проверить.

— Ты бы почаще дома бывал! — качнула головой Алиса. — А то младшие забудут, как ты выглядишь.

— А есть зеркало? А то я тоже, кажется, забыл… — ощупывая лицо руками, спросил Игорь. — Надо вспомнить!

— Дурак! — улыбнулась жена, ткнувшись лбом ему в плечо. — Пошли ужинать…

— Пошли.