После того, как в очередной раз из портала вынырнул разведчик, поток рабов наконец-то стал иссякать. И вскоре сошёл на нет.

Вместо ямы перед порталом теперь была огромная могила. Стоящие вокруг защитники узла молчали. И только Маа-Тар, свесившись с крыши, крикнул одному из воинов Эйрикса:

— Мератук! Зажигай масло и уголь! — а потом выпрямился и процедил: — Это будет славный погребальный костёр.

Когда из портала хлынули порождения, земля у них под ногами горела. В прямом смысле этого слова. Сначала защитники узла подожгли масло на дне ямы, а потом, с помощью метательных орудий, ещё и добавили горшков с горючим.

Когда заработали артефакты, и огненный амулет плюнул огнём — вспыхнуло вообще всё. Порождения, рвущиеся на узел, сходу попадали в самое настоящее пекло, сгорая почти целиком прежде, чем успевали дойти до середины ямы.

Правда, и первые ряды защитников пятились, спасаясь от невыносимого жара. А он, тем временем, становился только сильнее. Огромная яма, ставшая могилой для тысяч рабов, теперь сжигала тысячи порождений. Удушливый дым, вперемешку с туманом, толстым столбом тянулся к небу.

За этой дымовой завесой уже невозможно было разглядеть портал.

Этим и воспользовались хтоны: пробрались на узел и начали кидаться льдом и водой, чтобы потушить пламя.

Как только стало ясно, что в центре огромного пожара творится что-то непонятное, защитники узла снова начали туда стрелять. Однако было поздно. Хтоны сумели занять плацдарм, а загнанный Ханом на узел генерал, которому запретили возвращаться без победы, поднял защитный купол.

Под прикрытием этого щита из портала выходили всё новые и новые враги. И если порождения сразу же кидались в бой, то хтоны продолжали копить ударный кулак.

А когда у них всё было готово к атаке, на узел полезли чудовища. Бронированные хтонические гиганты, три огромных твари, похожих на сказочных троллей, а ещё гигантская змея и ящер-переросток. Не такой большой, как тот, которого приголубил Игорь, но тоже не малыш. Где-то метров пять в высоту.

И вся эта орда устремилась в атаку сквозь затухающее пламя и дым. Защитники встретили новых врагов камнями и болтами. Закружилось вокруг портала торнадо, сразу в десятках мест вспухли огненные шары, и полыхнула светом одна из печатей Эрина.

Артефакты, кстати, оказались надёжными: продолжали бить до тех пор, пока враги их не уничтожили."

"Но всем защитникам было понятно: в этот раз лёгкой победы можно не ждать. Враг подготовился, враг стремился победить, враг был хорошо замотивирован. Не прошло и часа, как первые ряды армии Хаоса добрались до копейщиков, но не отступили, наткнувшись на острые жала наконечников.

И тогда хтоны, прятавшиеся за спинами чудовищ и порождений, обрушили на строй защитников чудодейные конструкты.