В округе бродят пять сотен башибузуков. Если повстречаешь по силам руби под корень. Если превосходящие силы отступи, дождись удобного случая. Сидеть с нами в крепости не вижу смысла, и места нет для лошадей.

— Исполню, господин есаул.- кивнул Дорожный.

— Подпоручик орудие установили где я сказал?

— Так точно, фейерверкер набрал недостающих в расчёт. Десять зарядов с дальней картечью и двадцать с ближней.

— На этом всё, отдыхайте господа офицеры.

Все разошлись, кроме Павла, который задержался, ожидая когда все уйдут.

— Пётр Алексеевич, надеюсь вы не собираетесь завтра отослать меня?

В его тихом голосе звучало плохо скрываемое упрямство.

— Павел Николаевич, разумно ли вам оставаться с нами. Я даже предположить не могу, сколько будет в турецком отряде уродов.

Решился донести до Павла хоть что-то о том бардаке и безобразии творившихся в армии.

— Павел Николаевич, вы сами видите разницу между моей второй сотней и егерским батальоном. Оба организовались три месяца назад. И так повсеместно. Нет, конечно мы победим, но цена победы слишком высока. Какой-то сброд собранный со дна Турции разбивает егерский батальон. Их много, очень много, но егеря регулярная часть армии. Произвол военного чиновничества просто зашкаливает. И самое страшное, все всё видят и знают. Это становится привычным и обыденном. Ваше место наверху, тут мы и без вас справимся.

— Но в этот раз я приму участия в бою, вам не остановить меня.- Павел упрямо набычился смотря на меня."

"— Хорошо, но вы выполняете мои приказы в точности и незамедлительно. Ваша задача не допустить прорыва на южной стене. Ни какой самодеятельности, один выстрел, один труп. Берегите людей. Всё понятно?

— Так точно, господин есаул — улыбнулся Павел, в его глазах мелькнула мальчишеская бесшабашность. В темноте шевельнулся силуэт.

— Вы действительно кавказский дьявол, Пётр Алексеевич.- бросил ротмистр прежде чем последовать за Павлом. Его лица я не рассмотрел, темнота ночи скрыла его. Ротмистр прекрасно знал, что я сам был против отсылки Павла.

На следующий день Дорожный с казаками ушли в свободный поиск. Ближе к полудню прибыла разведка в полном составе.

— Идут, командир. Около двух тысяч пехоты и конных не более семи сотен. Часа два есть в запасе.

Слава богу, — с облегчением подумал я. Впервые мгновения цифры пугали, но с пониманием и знанием того, с кем мы столкнёмся, давало уверенность, что мы отобьёмся. Правильную осаду турки организовать не смогут. Объявил общий сбор командиров. Довёл до всех сведения о противнике, ещё раз проговорил свои требования и отпустил готовиться к штурму. Если мои восприняли всё спокойно и без эмоций, то другие заметно волновались. Южную стену усилил пятью гранатомётчиками. В победе был уверен, переживал за возможные потери.