— И будь по-настоящему счастлива.

Распахиваю дверь и замираю на месте, не зная, что делать дальше.

Броситься ему на шею? Вежливо поклониться?

Дэриан стоит под фонарём, высокий и величественный, словно сошедший со страниц любовного романа.

Пальцы нервно теребят подол платья. В один момент мне кажется, что все мои старания напрасны — чувствую себя маленькой и неуклюжей рядом с ним.

— Ты прекрасна, Николь, — лицо штормового дракона озаряет мягкая улыбка, от которой у меня перехватывает дыхание.

Дэриан делает шаг навстречу, и я невольно вздрагиваю, подавляя желание сбежать и закрыться в комнате, наказав Лоре ни за какие коврижки его не впускать. А он молча берёт мою дрожащую руку в свою, такую большую и тёплую, и подносит её к губам.

Нежный поцелуй обжигает кожу, и я ощущаю, как в животе порхают бабочки.

— Даже не думай сбежать, — с улыбкой качает головой, читая на моём лице эмоции. — В этот раз я сделаю всё, чтобы не было повода для побега.

Удивительная перемена!

Раньше он бы заявил нечто вроде: «я тебе не позволю», или «я так решил и точка.»

Пытаюсь что-то ответить, но слова застревают в горле. Вместо этого я киваю и в волнении сжимаю его сильные пальцы.

— Сегодня в городе проходит ярмарка, — Дэриан увлекает меня за собой, и я иду следом, попутно бросив взгляд на окна и…

Мамочки!

Кажется, что всё общежитие следит за нами!

В каждом из окон видны любопытные лица дракониц!

Причём стоит встретиться с кем-нибудь взглядом, как они показывают большой палец или машут мне руками!

— Они понимают ценность Истинной связи, Николь, — отвечает ректор Уорд на мой немой вопрос. — Поэтому в последние две недели тебя лишь обсуждали, но никому и в голову не пришло сказать дурного слова. Теперь тебя поддержат все драконицы.

— Женская солидарность? — робко усмехаюсь.

— Вроде того, — с серьёзным видом кивает в ответ дракон.

Не могу поверить, что это происходит на самом деле! Ректор Академии Вечного Пламени, могущественный дракон Дэриан Уорд, член правящей семьи, которого все боятся и уважают, смотрит на меня с любовью и неподдельным восхищением!

Привычные холодность и властность сменились мягкостью и заботой, и это заставляет моё сердце трепетать.

Украдкой бросаю на него взгляд и замечаю, как уголки его губ приподнимаются в едва заметной улыбке. По пути к воротам, он, будто между делом, интересуется:

— Так на чём мы остановились? Да, сегодня в центре города проходит ярмарка. Если хочешь, мы прогуляемся по торговым рядам. Прочувствуешь всю атмосферу народных гуляний и угостишься глинтвейном со сладкой ватой.

Делает паузу и добавляет едва слышно:

— А ещё есть вариант прокатиться на потрясающем драконе по окрестностям.

— На драконе? — в деланном удивлении вскидываю брови, подхватывая его игру.