Лорда-протектора не видно, зато развороченная дверь висит на одной петле.

Сердце бешено колотится, каждый вдох отдаётся нестерпимой болью в рёбрах. Коридоры кажутся бесконечным лабиринтом, тусклый свет факелов едва освещает путь. Позади слышны отдалённые крики и топот ног — похоже, мерзавцы пришли в себя и отправились в погоню.

Сворачиваю за угол и вижу узкую винтовую лестницу. Не раздумывая, бросаюсь вверх по ступеням, цепляясь за покосившиеся ржавые перила.

Каждый шаг даётся с трудом, а мощный всплеск сил, появившийся после магического удара, стремительно тает, как снег под ярким солнцем."

"Дыхание сбивается, воздух с хрипом вылетает из лёгких. В горле пожар. Болит так, будто при каждом вдохе его пронзает ржавыми копьями. Глаза слезятся, и я бегу практически на ощупь, но не могу остановиться.

Последние десять ступенек преодолеваю на четвереньках. Погоня приближается, и я отчётливо слышу грязную ругань саэра Вальенте:

— Догнать и убить! Быстро и максимально болезненно, пока Уорд не явился! Чёртова магия Истинных!

Дэриан! Пока Дэриан не явился!

С губ слетает булькающий всхлип, и я едва не теряю равновесие.

Значит, есть крошечная вероятность, что он сможет меня спасти? Но как поймёт, где меня искать?

Достигнув вершины, оказываюсь в небольшом, полукруглом помещении. Крыша и одна из стен разрушены, а вокруг неё кружат два огромных дракона, сражающиеся с четырьмя, но размером поменьше!

Небо сотрясается от грома, тут и там сверкают молнии, а холодный, промозглый ветер так и норовит сбить меня с ног!

— Д-дэриан?

Это правда он?

Из проёма появляются трое мужчин в чёрной одежде, а следом и сам лорд-протектор с окровавленным лицом. Лишь глаза горят пламенем всех оттенков фиолетового.

Времени на размышления нет.

Один из драконов — чёрного цвета с золотыми всполохами на чешуе, замечает меня и устремляется в мою сторону.

Мужчины торопливо шагают ко мне, видимо, не в силах перейти на бег. С ладони саэра Вальенте срывается магия, и я делаю то единственное, что могу.

Решительно шагаю в пустоту.

Холодный ночной воздух обжигает лицо, волосы развеваются. Земля приближается с пугающей скоростью.

«Зато не подписала, — мелькает в голове последняя мысль. — Не предала Дэриана.»

Сбоку небо заслоняет огромная тень. Мощная лапа обхватывает меня поперёк талии, а в мыслях слышен отголосок низкого, вибрирующего голоса:

«Успел! Ты в безопасности, Николь»

Широкие крылья с лёгкостью рассекают воздух, поднимая дракона ввысь, и я цепляюсь заледенелыми пальцами за тёплую, почти горячую чешую.

Стоит подняться выше, как под нами скользит дракон чуть меньшего размера и серебристого оттенка.

«Побудь с Кеннетом. У меня ещё осталось дело.