Дочь лорда-протектора выбегает из кабинета, хлопнув дверью, а я остаюсь наедине со своим Истинным, чувствуя себя маленькой мышкой перед огромным, голодным котом."

"Глава 51

— Присаживайся.

В голосе Дэриана вековой лёд, в глазах острая сталь. Как бы ни хотелось этого признавать, но сейчас следует подчиниться.

Однако тело не двигается. Ноги приросли к полу, игнорируя команды мозга сделать шаг. Руки сжимаются в кулаки от бессилия, а внутри всё переворачивается вверх дном.

— Что ж… — мрачно усмехается саэр Уорд, но не садится в кресло, а прислоняется поясницей к краю рабочего стола.

Складывает руки на груди и медленно вдыхает прохладный, пахнущей кожей и чернилами воздух. — Я позволю тебе рассказать всё самой.

Надо же, позволит?

С губ против воли слетает едкий смешок. Отравленной стрелой он вонзается в мощное тело Дэриана, и тот вздрагивает, отводя взгляд в сторону.

— Если вы хотите правду — вот она, — произношу тихо и медленно, делая паузы между словами. — Я сбежала от вас и буду сбегать снова. До тех пор, пока жива. Вы можете увезти меня в то самое дальнее поместье или дворец, как вы там его называете.

Я не посмотрю, что оно будет набито охраной, если вы, конечно, не лжёте.

Кадык на сильной драконьей шее дёргается. Ректор, морщась, растирает шею, будто ему мало воздуха. Мучительно медленно переводит глаза на меня, и я вижу тьму, что клубится в радужке, идентичную тому, что происходит за окном.

— Я буду пытаться сбегать бесконечно, саэр Уорд. Вы посадите меня в темницу — я буду выгрызать путь наружу, сквозь камни. Буду пытаться обмануть охрану снова и снова. Посадите в самую высокую башню Дрэйгена — найду способ выпрыгнуть оттуда.

— Ты настолько ненавидишь меня, Николь? — хрипло спрашивает штормовой дракон. Пальцы, сжимающие край столешницы, разжимаются, и руки повисают вдоль тела безжизненными плетьми.

В голове бьётся отчаянная мысль объяснить ему, что нельзя так со мной. Дать понять, что я личность, а не инкубатор для драконят. И что я хочу замуж и детей от того, кого полюблю всем сердцем, и неважно кто он — дракон, человек или ещё кто. От того, кому доверюсь и кого не буду опасаться.

Вместо этого стискиваю зубы, чувствуя болезненный спазм, сжимающий внутренности, и едва не сгибаюсь пополам.

Сердце гонит по венам отравленную кровь, и я слышу свой голос со стороны:

— Ни в коем случае. Ненависть — это яркое, незабываемое чувство, как и любовь. Вы даже не представляете, как они близки, как схожи между собой. А я ничего к вам не чувствую, саэр Уорд.

Драконьи глаза заливает тьмой. С тихим шелестом под кожей проносится чешуя, пробивая острыми краями путь наружу. Дэриан роняет голову на грудь, тяжело дыша, и время замирает, позволяя миру сузиться до нас двоих.