Но прежде, супруги намеревались посетить бал под открытым небом, который давал сам Мабий — Сын знаменитого учителя танцев, решивший разбить на территории, прилегающей к семейному питейному заведению, аллеи, галереи и гроты. Мабий установил там искусственные пальмы, в ветвях которых прятались газовые фонари. Бал, устраиваемый там в конце лета, считался самым престижным. Чтобы на него попасть, нужно было заранее купить билеты и иметь маскарадный костюм. На этот раз Татьяна решила быть оригинальной. Домино «баутта», пошитое из чёрного атласа с лифом украшенным блондами, красиво облекало хрупкую фигурку.(примечание автора. Блонды — Шелковые кружева золотистого цвета.)

К платью полагалось надевать чёрный плащ с кружевной пелериной и атласную белую маску с птичьем профилем.

Марфа помогала хозяйке облачится в сногсшибательный наряд, недовольно качая головой. Она-то думала, что барыня наконец-то взялась за ум, а на деле… Татьяна Владимировна задумала очередную авантюру. Ведь не зря поутру граф Езерский подкараулил Марфу, когда она возвращалась с рыночной площади, желая узнать в каком наряде нынче будет её хозяйка. Попавшая в расплох горничная выложила всё как на духу, но теперь жалела… Из тягостных дум Марфу вывел неожиданный возглас Татьяны.

— Марфа, ты так на мне живого места не оставишь! — морщась воскликнула графиня, — ты слишком туго стянула корсет!

— Так, барыня, вы сами просили потуже стягивать шнуровку, — виновато промолвила девка.

— Расслабь, — тяжело дыша попросила Тата, — видимо мне нужно ограничить себя в пироженых, иначе придётся поменять все платья!

Закончив её туалет, горничная удалилась, оставив Татьяну наедине с её мыслями. Девушка была счастлива! Она наконец поняла то, что все время пыталась отрицать! Говоря Алексею, что в её сердце всегда был только муж, она не лгала. Обида, которую нанёс Александр, была так велика, что, решив позабыть обо всём, Таня позволила Езерскому проникнуть в её душу. Красивые поступки, дорогие подарки… Всё это очаровало Тату, заставляя испытывать противоречивые чувства. Оглядываясь назад, графиня понимала, какую глупость совершила, решившись на близость с Алексеем. Если бы у неё была возможность всё изменить, Таня никогда не повторила бы этой ошибки. Она не могла исправить то, что уже случилось, но рассказать Александру о Насте и Андрее непременно собиралась. Муж заслуживает знать правду!

Как всегда, будто услышав её мысли, Игнатьев заглянул в комнату, желая узнать, готова ли она.

— Я вижу, моя Коломбина уже готова? — смеясь, спросил Александр, приблизившись к жене. Он не мог не отметить необычайную бледность Татьяны, но списал это на волнение.

— Готова, — лукаво улыбнулась Таня.

Встав на носочки, она обняла его за плечи, желая коснуться губ.