И медленно, пригнувшись, шустрит ко мне, ведет носом.

А потом падает на спину, подставляя свое пузико.

Ах ты мой хороший, мой толстый, несносный котяра!

— Вот так! И чего это ты начал так загоняться? Подумаешь, прогулялся по городу, так страшно было? — приговариваю, почесывая пузико льва под оглушающую тишину посетителей зоосада. — Противный Эдвард тебя обижал, да? Плохой мальчишка, обидел такого хорошего львенка!

— Мр-ряу! — согласился Алфи, тыкаясь мордой мне в живот.

Я рассмеялась. Прямо как домашний кот. Только очень большой.

— Герцогиня Эккарт! — послышалось в толпе наблюдателей узнавание.

Боже, а на мне ведь эта дурацкая шляпа…

— Ее…светлость…золотого льва приручила!

— Не удивительно, что от нее герцог за море сбежал. Она бы и его ручным сделала…Я бы тоже от такой ноги уносил. Ей даже в клетку со зверем не боязно лезть.

Когда я вышла из вольера, под недовольным взглядом не желающего расставаться Алфи, зовущего меня тихим мявканьем обратно, Жозефина уже ждала по другую сторону забора, ошалело улыбаясь.

Выдирать гриву лев себе передумал. Вон, хорохорится, вальяжно хлопает кисточкой хвоста по поверхности камня, с которого надменно наблюдает за глазеющими на него посетителями. Ну красавчик!

Странные какие-то все. Сначала вот следователь, теперь рыжеволосая злодейка Стромгейл.

— Если бы вы были мужчиной, я бы без сомнений отдала бы вам свое сердце, — горячо признается рыжая, сверкая обожанием в колдовски зеленых очах.

— Эмм, — я отняла свои ладони из ее пальцев и стянула с головы странную шляпу. — Вам стоит быть более сдержанной в своих порывах.

Неловко стараюсь умерить ее пыл и сую ей в руки флакон и одолженный головной убор.

— Это все эффект духов. Не знаю, из чего они сделаны, но прошу, примите в качестве извинений за то, что не воспитали Эдварда должным образом. И еще, герцогский род обещает выплачивать зоосаду ежемесячные пожертвования.

Одно другому не мешает, сегодня мы друзья, завтра же она может решить снова подать на меня или Эдварда в суд. Лучше быть с такими вещами осторожнее. И, чего лукавить, импонирует мне эта прямолинейная девушка и ее гордый лев. Это я еще других обитателей зоосада не видела, надо будет потом вернутся сюда в качестве посетительницы.

— Принято, — смеется Жозефина, подмигнув мне и сцапав флакончик.

Мы идем к выходу из зоосада под любопытными взорами посетителей. Рыжая бестия останавливается у ворот.

— Я наведаюсь в управление после закрытия зоосада. Напишу заявление о примирении сторон.

— Хорошо. Буду ждать вас после там около шести вечера, — все же мне тоже нужно присутствовать и заодно ребенка забрать домой. Эдвард хоть и большой уже лоб, а все-таки такое дите.

— Эх, большая потеря для меня, Юнис, что ты герцогиня.

Я давлюсь кашлем.