— Рон любит меня, да, Ричард? Поэтому ты злишься?

— О! Наконец-то ты поняла это! — резко произнёс тот. — Выдашь ему орден за верность трону? — процедил чуть ли не с ненавистью.

— Ричард, я отказала Маю.

Старший брат Рона недоверчиво взирал на неё сверху вниз. Но, похоже, что серьезное лицо девушки заставило его поверить сказанному.

— Потому что любишь Рона? — наконец спросил он.

— Нет. Потому что... не люблю Мая, — честно призналась Еля. Рон, конечно, дорог ей, им нужно о многом поговорить, но он просто друг.

— Ты меня запутала, — медленно произнёс наследник Аверинов, но враждебности поубавилось во взгляде.

— Я и сама запуталась, Ричард, — тяжело вздохнула Еля.— И где все-таки Рон? Почему он... почему он такой... глупый?

Ричард понял, что она имела в виду.

— Рон уехал, как только Анатоль Мароу признался нам, какое  император сделает тебе предложение. Он не смог бы смотреть на ваши счастливые лица, хоть и все сделал для того, чтобы это великое событие произошло.

— И куда же он направился? Где я могу найти его? — Еля почувствовала отчаяние.

— Он не сказал. Но думаю, что мы не увидим его очень долго... А глупец он... потому что слишком сильно любит тебя.

.

Эпилог

Год спустя.

Еления Огдэн застыла перед дверью ректора университета полиции. Подняла руку, чтобы постучать и невольно остановилась в нерешительности.

Последние воспоминания, связанные с этим кабинетом, были не из радостных. Больше года назад полицейские забрали её из аудитории университета прямо с занятий и привели в этот кабинет, где официально оформили арест, а потом увезли в тюрьму.

— Ну? В чем проблема? — с любопытством поинтересовался молоденький студент, пригласивший и проводивший её к ректору. — Почему застыла?"

"— В прошлый раз отсюда меня увезли в тюрьму, — вдруг призналась ему Еления, поёжившись, а у парня от изумления вытянулось лицо. — Может быть, ты все же скажешь, кто сейчас в кабинете у ректора? Надеюсь, не полицейские, — невольно  нервно хмыкнула девушка.

— Э-э-э... — растерялся паренек. — Вообще, я так понял, что тебе хотели сделать сюрприз. Но то, что ты сказала... наверное, я не совсем правильно понял.

— Сюрприз? — Еля недоверчиво его разглядывала. — Очень интересно.

— Но... видимо, какой-то неприятный, — уверенно заявил студент.

— Почему неприятный? — поразилось Еля.

— Это мой вывод... Потому что у ректора... Глава полиции Ровении, — признался паренёк.

— Ого! Какой ужас! — впечатлилась Еля, округлив глаза. — А зачем я им, ты случайно не знаешь?

Тут паренёк смущенно замялся.

— Я, конечно, знаю, но...

— То есть ты подслушал, но мне ничего не скажешь, так? — сразу поняла Еля.

— Так, — сразу же с готовностью согласился тот, делая на всякий случай шаг назад. Весь университет знал, какая может быть тяжёлая рука у этой хрупкой на вид девушки.