— Я не понимаю тебя, — губы Мая превратились в тонкую линию, в глазах отразился арктический холод.

— Это сказки моего детства, — тихо ответила Еля. — Я с детства мечтала о принце... и вот ты появился, и я влюбилась. Ты такой же безупречный и идеальный, как в книжках. И я не думала... мечтала, но все же понимала, что мы никогда не сможем быть вместе.

— Потому что я такой скучный? «Идеальный» для меня синоним этого слова.

Еля не ответила. Она чувствовала себя очень глупо, а говорила, вообще, одни глупости, судя по невозмутимому лицу молодого императора.

— Ты — не скучный, — покачала она головой. — Ты просто слишком идеальный мужчина, а я далеко не идеальная женщина. И через совершенно короткое время мы разочаруемся друг в друге.

«Кроме поцелуев все в тебе идеально», — мелькнула странная мысль.

Поцелуи Мая были слишком сдержанные и осторожные.

А у Рональда?

О чем она думает?! Она, правда, такая же ненормальная, как этот Рон Аверин! Два сапога — пара! Вот опять...

— Ты не хочешь замуж за «идеального мужчину», — чеканя каждое слово, почти процедил Май. — Почему именно сейчас ты пришла ко всем своим изложенным выводам?

— Это анализ ситуации, — выдала Еля. — Прости, — с искренним сожалением тихо пробормотала она. — Твоё предложение — огромная честь для меня. Но «нет».

— Тогда я не держу тебя, — холодно ответил Май. — Можешь идти.

Обратно к бальному залу Еля почти бежала, но в глубине души она понимала, что, как бы она не торопилась, она опоздала.

Толстые стены кабинета императора скрыли звуки ломающейся мебели и разбитого стекла. Еля уже не увидела, как молодой император невидящим взглядом долго смотрел в никуда.

Ричарда Аверина она увидела сразу, а вот Рона нигде не находила.

Мимо мелькали танцующие пары, кто-то окликнул ее, но Еля стремительно направилась к Ричарду. В сердце поселилась тревога.

— Тебя можно поздравить? — брат Рона холодно и враждебно смотрел на неё, скользя изучающим взглядом по лицу, по губам.

— С чем? — не поняла Еля, высматривая Рона.

— Ну, как же... Сам император Майстрим Данери сделал тебе предложение, — ещё прохладней ответил Ричард.

— Откуда ты знаешь? — поразилась Еля, ведь она только что вышла из кабинета Мая.

— Сорока на хвосте принесла, — сухо ответил аристократ, грубо отворачиваясь от неё.

— Ричард, где Рон? — нетерпеливо поинтересовалась Еля, хватая его за рукав и не давая уйти.

— Хочешь обрадовать его, что его невеста станет императрицей Ровении? — враждебно и насмешливо поинтересовался тот. — «Рончик, представляешь, Май сделал мне предложение и я приняла его. Хи-хи, ха-ха».

Некоторое время Еления внимательно смотрела на язвительного Ричарда, понимая причину его язвительности и не обижаясь.