Май напоследок сжал девичью ладонь в руке, в глазах вдруг полыхнуло пламя и быстро погасло — он, как всегда, смог сдержать себя.

Когда Рон после танца подошёл к ней, то заметил, что Еля сама не своя.

— Ель, что случилось? Что он сказал тебе? — настороженно спросил он.

— Май хочет поговорить со мной,  — с волнением ответила та. — Но я боюсь.

— Чего ты боишься, глупенькая? — искусственно улыбнулся Рон, чувствуя, что на душе становится так тяжело, как никогда ещё не было. — Это же Майстрим Данери — эталон благородства и достоинства. Наш император. Наконец-то появится ясность в ваших запутанных отношениях.

Еля и сама понимала, что ей не стоит бояться Мая Данери, но она и не боялась его. Ее испугал предстоящий разговор."

"— Ель, — позвал ее Рон, желая привлечь внимание задумавшейся девушки.

Их взгляды встретились.

В глазах друга плескалось непонятное опустошение и тоска. Таким несчастным Еля давно его не видела. Что с ним? Неужели он..? Да нет, не может быть... Он просто переживает из-за неё. Не может же он страдать из-за неё? Он столько помогал ей и все время подчёркивал, что они друзья. Юношеская влюбленность давно прошла.

— Ты должна знать, Ель... — Рон очень странно смотрел на неё, и сердце вдруг встрепенулось и бешено забилось. Еля отчего-то испугалась серьезного выражения на его лице.

«Я люблю тебя», — хотел сказать он, а сказал другое:

— Ты достойна самого лучшего, потому что ты — самая необыкновенная девушка во всех мирах. Самая добрая, смелая, благородная. Помни это. Ты должна согласиться только на предложение стать женой.

— О чём ты?! — вспыхнула Еля, поражённая его словами и напутствием. — Рон, не думаю, что наш разговор с Маем будет настолько серьезен.

— А я уверен, — как ни пытался держаться, Рон выглядел все мрачней. Его брови хмурились, а желваки гуляли на скулах. — Он решился, Ель... Сейчас Майстрим Данери предложит тебе стать либо его женой, либо ластаной.  Я чувствую. Поэтому помни мои слова. Ты достойна самого лучшего!

— Спасибо, Рон, — благодарно ответила Еления, нежно погладила его по крепкому плечу и отправились на встречу с императором Ровении, всё же уверенная, что её ждёт не настолько серьезный разговор. Рон — большой фантазёр.

Она чувствовала спиной прожигающий взгляд друга, ей вдруг стало казаться, что она что-то упускает из вида. Что-то очень важное и значительное. Захотелось вернуться и поговорить с Роном, понять, что с ним происходит, что так сильно испугало. Но Май уже ждал её, и ей также сильно, как вернуться, хотелось бежать к нему на встречу.

Еления пересилила себя и не обернулась. Она медленно шла легкой плывущей походкой по направлению к западным дверям, а люди оборачивались ей вслед — настолько хороша она была в шелковом голубом платье под цвет ясных сияющих глаз.