– Думал, Гнезда не помогают Гнездам, – сказал я.

– Ну да, – Наська посмотрела мне в глаза. – Я своих позвала. Я же говорила, я вначале была в большом Гнезде, в Раменском. Недолго. Случается так, что чувствуешь – Гнездо не твое, а ты не его, тогда уходишь в другое. Но я ведь все равно там немножко осталась! Я через экран в учебке своих позвала, на минуточку, в гости. Гнездо меня помнит, и куколки помнят.

– Тебя забудешь, – согласился я.

Мы подошли к остальным.

– И что это было? – спросил Лихачев.

– Люди ушли, – с гордостью ответила Наська. – Всё, как вы хотели. Ан, скажи, теперь лучше?

Я не сразу понял, что она обращается к стратегу.

– Люди не пострадают, – сказала куколка.

Но мне очень не понравилось, что конфету от Продавца она крепко сжимала в ладони.

– Ничего еще не кончилось? – спросил я.

– Ничего еще не началось, – ответила стратег грустно.

Я кивнул.

Ну да, планы Прежних мы немного поломали.

Люди разошлись.

И слуг я как-то ухитрился напугать. Видимо, бывших призванных не бывает.

Но Прежние остались.

И если верить стратегу – как минимум двое монстров, включая таинственного чистильщика.

– Идем в «защищенную зону», – решила Дарина. – Если уж вы все… хотите тут остаться…

Она улыбнулась, мягко, нерешительно, словно человек, считающий, что и так требует слишком многого.

– Это не абсолютная защита, – повторила она. – Там только живой металл и пассивные щиты. Но это лучше, чем обычные стены. Там есть вода, пища и санитарный блок.

– Я не против побывать в «защищенной зоне», – сказал Лихачев. – А там есть источники тока? Триста шестьдесят вольт, сорок ампер? Это хорошая броня, но у меня старые батареи.

– Даже патроны для вашего пулемета найдем, – ответила Дарина. – Земное оружие там есть.

Лихачев кивнул:

– Тогда не будем медлить.

И мы пошли к концертному залу. Дарина с Миланой впереди – мне было по-прежнему странно видеть их рядом, но, кажется, я начинал к этому привыкать. Затем Наська с Еленой, потом Виталий Антонович со стратегом Анной, деда Боря с Василием, и замыкали мы с Лихачевым.

Вот же удивительно, никогда бы не подумал, что буду идти по Гнезду в такой компании. Десять людей… да. Людей.

И тревожный шепот Гнезда, шепот тысяч прошедших сквозь него сознаний.

– Ты ничего оказался, – произнес Лихачев неожиданно. – Мне сразу показалось, что хороший парень. Импульсивный только… но так это свойственно возрасту.

– Вы тоже ничего, – сказал я. – Для пожилого полицейского.

Лихачев хмыкнул. Спросил:

– Ты правда был у Инсеков?

– У Инсека. Он вообще один торчит на орбите. И он не очень здоров.

– Ничего полезного не сказал?

– Я пытался выяснить, есть ли третья сила. Какой-нибудь космический ООН. Какие-нибудь «белые каски» на Земле. Чтобы попросить их вмешаться.