– Очень жаль ее, – кивнул Иван. – Но, если это успокоит твое большое доброе сердце, Максим… вовсе не обязательно стратега ждет смерть. Она – ценный приз. Прежние работают на Земле не так активно, но уж девочку-стратега сумеют переправить к себе. Объясни это Дарине. Спасете и малышку, и себя.

Я растерянно подумал, что это может быть выходом. Но звал-то я Ивана не для лекции о всемирном свинстве и не для предложения сотрудничать с Прежними.

– А если позвать на помощь?

– Кого? – Иван откинулся на стуле и с любопытством посмотрел на меня.

– Прежние и Инсеки соблюдают какие-то правила. Я думаю, есть и другие цивилизации, другие силы, которые их не одобрят! Есть какие-то наблюдатели…

Он даже глазом не моргнул.

– Пока ничего чрезвычайного не происходит. Прежние были в своем праве и частично его сохранили. Инсеки получили протекторат, поскольку остановили войну и доказали… отдельные эксцессы в обращении с людьми. Мелкие разборки, даже с жертвами среди людей, – не повод для вмешательства. К тому же… ты знаешь, как выйти на наблюдателей? Если они действительно есть на Земле?

Мне показалось, что он спрашивает всерьез. И даже с интересом.

– Нет, – признался я. – Но можно напечатать какие-нибудь статьи в газетах…

Взгляд Ивана был таким снисходительным, что я замолчал.

– Вот основная беда вашего поколения, – сказал он. – Вечно надеетесь на третью силу, на внешних покровителей. Да, наверное, если какая-то сторона замыслит тотальный геноцид – это будет чересчур. Но ты думаешь, они об этом объявят? Просто – раз! – и происходит глобальный катаклизм. И будет поздно взывать о помощи…

Он взял кусок хлеба, отщипнул кусочек. Покачал головой.

– И обслуживание тут еще неспешнее стало… Кстати, Максим, как я понял, ты боишься, что Прежние покончат с человечеством? А как насчет Инсеков? Вдруг они испугаются, что Прежние отберут нового стратега? И сами покончат с Землей?

– Слушайте, как вы живете? – растерянно спросил я. – Вы знаете, что человечество могут уничтожить, вы знаете про все эти мерзости… и живете, в ресторан ходите…

– А что делать-то, – усмехнулся Иван. – Так было всегда, пойми. И жизнь шла своим чередом. Старайся выжить, получай удовольствие от настоящего. Ты, Максим, мне…

– Симпатичен, – согласился я. – Догадываюсь. И вы желаете мне добра.

– Верно, – сказал Иван.

– Расплатитесь, ладно? – сказал я. – А то не при деньгах сегодня."

"Встал, кивнул Милане. Надел плащ. Иван сидел, с иронией смотрел, как мы собирались, и щипал хлеб.

– Запрещать звонить не стану, раз уж ты такой глазастый, – сказал он вслед добродушно.