В центр манежа спустили на лебедке небольшой, ничем не примечательный деревянный ящик. Сергей, без конца отвешивая поклоны и демонстративно напрягая крошечные мускулы, прошел к ящику. Подняв крышку, гном забрался в него. Циничные зрители ждали, что вот-вот опустится занавес или им покажут какой-нибудь фокус с экраном, который позволит коротышке улизнуть, но ничего подобного не произошло. Ящик стоял на месте. Совершенно неподвижно. Под сверлящими взглядами зрителей. В радиусе двадцати футов не было ни единой души.

Прошла целая минута, прежде чем на манеж вышел еще один гном. Он поставил на землю старомодную взрывную машинку с Т-образной ручкой и, выждав секунд пять под барабанную дробь, привел ее в действие. Ящик взорвался, в воздух взметнулась туча сажи и опилок. Если бы Сергей был в ящике, он был бы уже мертв.

— Гм, — презрительно хмыкнул Мульч, когда в зале раздался гром аплодисментов. — И что в этом удивительного?

— Ровным счетом ничего, если знаешь, в чем фокус, — согласился Артемис.

— Он залезает в ящик, роет из него туннель в гримерную, а потом появляется на манеже в конце представления, — пожал плечами гном

— Правильно. В конце представления на арену выносят еще один ящик, и вдруг в нем появляется Сергей. Обыкновенное чудо.

— Да уж, чудо. У нас столько талантов, а эта кучка проходимцев не смогла придумать ничего более впечатляющего.

Артемис встал, Дворецки мгновенно вскочил на ноги, прикрывая хозяина от возможного нападения сзади.

— Идемте, мистер Рытвинг. Сегодня нам нужно разработать окончательный план.

Мульч заглотил остатки попкорна.

— Сегодня? Почему именно сегодня?

— Чтобы успеть к вечернему представлению, — с улыбкой объяснил Артемис. — На котором, мой друг, гвоздем программы будешь ты.

Родовое поместье Фаулов, северная часть Дублина, Ирландия

От Уэксфорда до поместья Фаулов было два часа езды. Мать Артемиса уже ждала их у главного входа.

— Тебе понравилось представление, Арти? — спросила Ангелина Фаул, улыбаясь сыну, но глаза ее оставались грустными.

Даже после того, как Элфи Малой вылечила ее от депрессии, вызванной исчезновением Фаула-старшего, во взгляде матери Артемиса сквозила потаенная боль.

— Очень понравилось, мама, это было просто чудесно. Я пригласил на ужин мистера Рытвинга. Он — один из актеров и просто замечательный парень. Надеюсь, ты не против?

— Конечно нет. Чувствуйте себя как дома, мистер Рытвинг.

— Ему не впервой, — едва слышно пробормотал Дворецки.

Он повел Мульча на кухню, а Артемис задержался с матерью.

— Арти, как ты себя чувствуешь, скажи честно?

Артемис не знал, как ответить.