Не могла бы ты навести справки? Не знаю, может ли Совет основательно заняться этим вопросом…

– Конечно, с удовольствием, – незамедлительно отозвалась Сьерра и с таким воодушевлением завиляла пушистым хвостом, что Дэвид Джонсон получил массаж морды.

– Ой, простите, мистер Джонсон!

Председатель Совета недовольно выплюнул несколько шерстинок:

– Не страшно.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал я Сьерре и дал ей свой электронный адрес и номер телефона, чтобы она могла со мной связаться.

На этом встреча закончилась, и трое членов Совета исчезли вместе со своей юной спутницей так же бесшумно, как появились.

На долгом обратном пути я с запозданием рассказал летящей высоко надо мной мисс Кристалл о Фрэнки и его письмах.

– Поначалу мы сомневались, действительно ли это он или кто-то решил пошутить. Но теперь мы считаем, что эти послания настоящие. Фрэнки в опорном пункте Миллинга в Новом Орлеане, то есть на Юге.

Меня захлестнула волна неимоверного облегчения, исходящего от Лиссы Кристалл:

– Он жив?! Чудесные новости! Я всё время о нём думала, а его мама не может ни спать, ни есть с тех пор, как он пропал.

Я, балансируя, прошёл по бревну и продрался сквозь кустарник.

– Для начала нужно, чтобы он выбрался оттуда целым и невредимым, – взволнованно заметил я. – Я подумал: чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Вы как-то рассказывали мне, что Эндрю Миллинг пользуется влиянием в Совете – значит, Совету не во всём можно доверять, да?

Из-за облаков до меня донёсся вздох:

– Да, к сожалению, это так. И теперь Совет знает, что ты что-то утаил. При худшем раскладе они тоже перестанут тебе доверять. Надо было предупредить тебя, что Фаррин очень проницателен, он лучше всех в Совете умеет читать мысли.

Я произвёл неблагоприятное впечатление. Паршивое чувство."

"– Когда Фрэнки выберется оттуда, я могу всё рассказать Совету и извиниться, – смущённо проговорил я.

Ни один из нас не добавил: если выберется.

Но мы оба об этом подумали.

Фрэнки в беде

Когда я вошёл, Брэндон тихонько похрапывал. Зато Кинг ещё не спал – он лежал на раскладушке в обличье ягуара.

– Твой друг всегда так громко храпит во сне? – осведомился он.

– Ну, это ещё не громко, – отмахнулся я.

– Где ты, собственно говоря, был? – Кинг зевнул.

Немного помедлив, я решил довериться инстинкту и сказать ему правду:

– На встрече с Советом. Мы обсуждали, как помешать Эндрю Миллингу нападать на людей.

Молодой оборотень-ягуар долго молчал, и я вспомнил, что большую часть своей жизни он провёл в зоопарке и симпатии к людям явно не испытывал.

Однако Кинг меня удивил:

– Ты и правда считаешь, что то, что делает Миллинг, – ложный путь?

Я кивнул в темноте, зная, что Кинг видит меня так же хорошо, как я его.