А ведь она знала, где он и что с ним. Это сейчас она не сможет его найти, даже если захочет… Так не захочет, и он чувствовал это. Не видел он страсти в ее глазах, когда она смотрела на него. Страх видел, благодарность, но страсти — ноль… Да и какая может быть страсть, когда она видела, как он убивал. Многих убивал, быстро, жестоко и беспощадно. Как профессиональный убийца. А ведь он никогда не был киллером… И вообще не хочет убивать. И бандитствовать тоже."

"— Открыли мы дело, — сказал Ерема. — Правильное дело!.. Или кто-то скажет, что неправильное?

— Да не-е! Все путем! — улыбнулся Студень.

 — Все довольны!

— Еще бы!

Менты не ищут, кавказцы не беспокоят, квартира, машина, доля в общем бизнесе, деньги пока еще не начали делать, но начало уже положено. И Вахлам в шоколаде, и Костяха с Флажком, один только Ерема вложил в дело все свои деньги, ничего себе не оставил. Зато треть от общей доли в бизнесе принадлежит ему. Самый крупный пакет акций, не контрольный, но блокирующий. И место председателя совета правления рынка он занял как по праву лидерства, так и по справедливости. Он здесь главный, и точка.

Вахлам сказал тост, выпили, Ерема еще только закусывал, когда открылась дверь, и в тепло с мороза ввалился Паня.

Здоровенный, толстокожий, не лицо у него, а табло: «Не влезай — убьет!». Внушительный он на вид, глянешь и уже не захочешь связываться с ним. Потому и Дед Мороз, которого он тащил за собой, даже не пытался сопротивляться. Снегурочка упиралась, но ее подталкивал сзади Ништяк. Этот среднего роста, коренастый, мощный, как трактор. И лицо такое же широкое, как отвал бульдозера.

— Братва, глянь, какую я вам Снегурочку подогнал!

Снегурочка действительно хороша собой, глаза оставишь.

И где-то Ерема ее уже видел. И в жизни видел, и особенно во снах.

— Я тебе сейчас знаешь что и куда подгоню!

Ерема не торопился, но поднялся быстро. Подошел к Ульяне, мягко взял ее за руку.

— Ты вернула мне веру в Деда Мороза! — сказал он.

— Ты меня узнал? — спросила она то ли с радостью, то ли с сожалением.

Возможно, она сожалела о том, что маскарад не удался. А если радовалась, то лишь тому, что ее здесь не обидят.

— И я узнал! — Костяха поднялся из-за стола и, шагнув к Ульяне, распахнул объятия.

Но застыл, нарвавшись на взгляд Еремы.

— Что-то не так? — обескураженно пробормотал Паня.

А Ништяк, пользуясь тем, что можно улизнуть, скрылся за дверью.

— Как этот обормот вас нашел?

Ерема с подозрением разглядывал Деда Мороза. Высокий, стройный, даже под гримом видно, что черты лица правильные, внешность интеллигентная. Глаза молодые, взгляд ясный, хотя и напуганный.

— Елку нам нужно было купить, — сказала Ульяна.

— Кому это вам? — Ерема не сводил взгляд с ее напарника.

— Решили немного подзаработать.