Точно! Я же чужая для Шаада, гостья из живого мира, куда так стараются пробраться магнеры. О том, что они собираются сделать с людьми, я старалась не думать. Слово «ресурсы» меня сильно напугало. До сих пор под ним подразумевалось нечто вроде ценных металлов. Материальное! Но Устин ясно дал понять, что речь о живых людях, которых (кроме стражей) в Шааде нет.

И это навело меня на идею, проверить которую я могла лишь в разговоре с магом. Желательно наедине, чтобы не пугать ребёнка. Да, Анита знает и повидала больше меня, но я упрямо стремилась сделать так, чтобы у девочки было детство. Игры, сказки, радужные мечты... Суровая реальность, которую обрушивает на дочь Устин, никуда не денется. Но пусть останется за спинами взрослых.

— Сколько раз мне нужно бросить шарик, чтобы вы убедились в моей профнепригодности как мага? — собирая с земли сверкающие стекляшки без искр магии Аниты, деловито уточнила я. — Скажите, Устин, я выполню это. Десять? Двадцать? Пятьдесят? Г оворите, у меня ещё картошка не окучена и цемент не замешан!

Оглянулась на мужчину и вопросительно приподняла бровь.

— Одного достаточно, — неожиданно отступил он.

— Кто вас покусал? — изумилась я. — Хочу знать носителя вируса доброты. Вальдемар, твоя работа?

— Скажешь тоже, — икнул кот.

На всякий случай он оскалился и отполз подальше.

— Это не доброта, — спокойно пояснил Устин. — В ваших словах мелькнула здравая мысль, и мне не терпится её проверить.

— Мелькнула? — хохотнула я. — Хорошего же вы мнения о моих речах.

Но тут же насторожилась, вспоминая свои рассуждения. Что я сказала такого, что даже Устин заинтересовался? Конечно, речь о кулоне. Наверное, я должна попробовать при броске задействовать магию кристалл из Замирья. Если этот камень способен навредить врагам Шаада.

Стоп. Но Устин говорил, что наши магические гранаты, которые он передавал другим стражам, работали. И без всяких кристаллов.

— Не тяните, — приказал маг. — Сделайте это, София, и я помогу вам с картошкой.

— Постарайся, — сжала кулачки Анита.

Вот упрямцы! Что дочь, что отец. Ну хорошо, я метну этот проклятый шарик ещё раз. Так, кот спрятался, Офигейро, если что, удар не навредит, Януарию тем более. Была не была! Сжав кулон на груди в ладони левой руки, я замахнулась правой и.

Всё вокруг изменилось. Я застыла от ужаса при виде выжженной земли и груды оставшихся от нашего замка камней. От озера осталась яма, а лес вдали пылал. Но самое ужасное, что передо мной стоял маг из Замирья.

Острые черты, пустые глаза и развевающаяся на ледяном ветру тёмная хламида."

"На миг моё тело пронзила молния, лишая воздуха в лёгких и способности мыслить. Хотелось схватить Аниту за руку и броситься наутёк. Вот только ребёнка рядом не было. Как и его папы. Ни призрака, ни рыцаря.