— Перед тем как папа пропал.

В груди похолодело. Так Устин не просто прогуляться из Шаада вышел, а бросился с кем -то сражаться? И Анита сейчас страшится не существа, что пришло в этот мир, а того, что папы снова не будет рядом.

Я не могла сидеть сложа руки. Вскочив, посмотрела на малышку.

— Проверю, как твой папа, и.

«Что „и“? — вспылила про себя. — Я что, собралась сражаться с мужчиной бок о бок? Устин — маг! А я дизайнер. Никто!»

Девочка побледнела от ужаса, и я порывисто подалась к ней.

— Нет-нет, я тебя не оставлю.

Она благодарно прильнула и тихо всхлипнула. Улыбнувшись дрожащими губами, я хотела приободрить Аниту, но в голову ничего не приходило. Сказать, что с папой всё будет в порядке? Я понятия не имела, что происходит. Пообещать, что он вернётся? Тоже не в моей власти. Всё, что я могла, — обнимать перепуганную малышку и быть рядом.

И тут услышала рычание.

Сердце пропустило удар, затылок сжало холодом. Я ещё не повернулась к двери, но уже знала, кто здесь.

— Магнус, — шевельнулись занемевшие губы.

Анита вздрогнула и, отпрянув от меня, вытянула руку в сторону жуткого существа, похожего на огромного головастика и одновременно акулу. С пальцев девочки сорвались сразу три фиолетовые искры. Одна ударилась в стену, выбивая кусок. Вторая с чмокающим звуком вошла существу в лысую голову. А третья отскочила, ударившись о сияющий щит, которым прикрылся человек, оказавшийся за магнусом.

Я замерла на миг.

Человек?!

— Па-па! — закричала малышка, выпуская ещё несколько искр, которые мужчина так же легко отбил.

Я не могла дышать, глядя, как незнакомец переступает через неподвижное тело мёртвого магнуса. Сразу было понятно, что передо мной маг. По его бледной коже то и дело пробегали сероватые искры, губы кривились в жёсткой усмешке победителя, а глаза светились алым, как у Януария.

Будто ощутив мой мысленный призыв, в окно ворвался призрак и, не снижая скорости, набросился на нападавшего. Спеленав его голову, будто тканью, своим призрачным телом, Януарий Второй повалил мага на поющий пол. Тот тут же отозвался, выдав пару первых нот из минорного произведения Моцарта.

Но в следующее мгновение в зале полыхнуло, и привидение растаяло без следа. Мужчина, бормоча нечто похожее на проклятие, поднялся на одно колено. Анита взвизгнула и приникла ко мне, но незнакомец не успел сделать и шага, как на него обрушился топор Офигейро...

Точнее на щит, который выставил маг.

Я бы присвистнула от удивления, что железяка осталась целой, но было не до этого. Потому что в следующее мгновение маг ударил щитом рыцаря, и тот впечатался в стену. На пол повалились новые осколки.

— Да мы только всё починили! — неожиданно разозлилась я.

Нашарив первое попавшееся под руку, я вскочила и метнула в опасного незнакомца одну из волшебных лампочек.