Ведьма -хранительница пользовалась исключительно глиняной посудой, да и жила просто. Но Малли выросла не в деревне! Она была родом из столицы теперь уже соседней Гелаи и думала в нее вернуться. Но последний час Малли рассказывала о работе в Кукушкиных слезах, угощала варениками и казалась такой довольной жизнью, что не верилось.

Самогон мне плеснули на самое донышко кружки, с тем же успехом могли накапать пипеткой на язык. Когда же я намекнула, что подруга жадничает, она только загадочно улыбнулась и предложила попробовать.

Кукушкины слезы полностью оправдали свое название! Я сидела на стуле хватала воздух ртом и пыталась проморгаться или хотя бы перестать реветь под тихое хихиканье Малли. Когда она предложила мне какую -то настойку для нейтрализации последствий дегустации, я выпила ее залпом, а потом поняла, как хорошо, что мне больше не нужно никуда идти, потому что я уже и пришла, и прилетела, и приплыла. А со стула не смогу подняться при всем желании.

— Нет! Нет! Ты только не делай резких движений. — Малли подхватила кружку, которую я едва не сбросила на пол. — Видела бы ты, как драконы от кукушкиной воды чудят. Валяются в цветах, ведут философские разговоры...

— Теперь понятно, зачем им ведьма тут понадобилась. Чтобы самогон варила да за цветами присматривала.

— Места силы бывают разные. Ты сама это знаешь, — ласково напомнила Малли.

— Но ты-то мечтала о другом! А теперь посмотри на себя! Это же не ты.

— Знаю. — На губах Малли возникла спокойная улыбка. От нее веяло такой светлой мудростью, что мне стало стыдно. — Это все влияние источника. Он помог мне свыкнуться с новым положением и стать частью этого маленького мирка среди цветочных полей. Иное меня сейчас не интересует. На три года я принадлежу Кушкиным слезам.

— А потом? — с замиранием сердца спросила я.

— Должна буду уехать. — Малли вышла в другую комнату, а вернулась со свитком. — Посмотри. Здесь все прописано. Драконы предупредили меня о возможном влиянии источника и о том, что по истечении срока мне придется уехать на год, независимо от моего желания. Я должна буду освободиться от влияния места силы. Если вдруг захочу вернуться — этот дом будет меня ждать. Драконы совсем не такие, как мы считали, Райли.

— Хочешь сказать, что они не чешуйчатые манипуляторы, которые стараются сделать так, как им нужно, причем, чтобы ты и не догадывался, что поступаешь так, как им выгодно?! — выпалила на одном дыхании я. — Почему нельзя было еще во время вручения дипломов нам обо всем рассказать?

— Драконы боялись наших отказов не меньше, чем огласки.

Драконы чего-то могут бояться? Как же!

И словно эхо донесло воспоминание: “Боюсь, что если запру тебя в гнезде, потеряю навсегда”.

Лорд Анхен не хотел мне что-либо навязывать.