Придворные давно склонились в поклоне, но услышав диалог, в корне нарушавший протокол официальных встреч, некоторые наглецы стали подглядывать."

"- Вы счастливы видеть меня и мою светлейшую ассу, «дорогой друг», - напомнил Манфреду Нео.

- Ах, да… - нашелся король и снова растерялся. – Рады. Конечно же. И жена моя счастлива…

- Рад за вас и вашу супругу. Вы приглашали меня затем, чтобы сообщить о состоянии дел в вашем семействе?

- Нет! Конечно же, нет! – сконфузился монарх. – Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение!..

- Позволяю, - с непроницаемым лицом кивнул Нео, и я едва не хихикнула.

Манфред сам загнал себя в ловушку. Теперь он был вынужден склониться перед неоксином, хотя, если бы не его политесы, вполне обошелся бы и без этого.

Король склонился сам и практически силой согнул дородную супружницу, явно непривыкшую к такой унизительной для дамы ее положения позиции. Монарх выпрямился быстро, а вот у королевы вышла заминка.

Мне даже стало ее жаль, потому что муж растерялся и никак не мог принять решение, что же с ней делать: то ли как-то пытаться помочь самому, то ли кликнуть слуг, что будет еще большим конфузом.

Я сжала ладонь Нео. Он понял, хотя виду и не подал, зато пришел женщине на помощь, собственноручно разогнув страдалицу.

- Рад знакомству, леди, - произнес он, глядя своими невозможно синими глазами в ошалелые очи королевы, а потом еще и поцеловал пальчики, прежде чем отпустить ее руку.

- Лиз… - прошептала дама и покрылась красными пятнами смущения вся, даже там, где совсем недавно выпрыгивало, но все еще держалось. – Королева Лиз.

- Очаровательно, - учтиво кивнул Нео. – Я могу вам доверить самое ценное, что у меня есть, Лиз?.

Вопрос прозвучал двусмысленно и даже, я бы сказала, провокационно.

- Тайну? – захлопала томными очами женщина, и пятна слились, окрасив всю кожу королевы в пунцовый.

- Дороже, - улыбнулся лорд Карбо. – Мою ассу. Позаботьтесь о ней, пока я обсуждаю дела с вашим супругом.

- О-о-о-о-о… - протянула королева и улыбнулась. Конечно, не мне. – Разумеется. Для нас честь принимать у себя столь важных гостей.

Нео легко, почти незаметно качнул головой, давая понять, что разговор закончен, и посмотрел на Манфреда.

Если бы монарх знал о моей миссии и роли, ни за что этого бы не сделал! И я поняла, что запуталась окончательно. Значит, просто стану слушать и смотреть.

- Леди асса, вы по-тенессийски понимаете? – растерянно спросила королева.

Придворные отмерли, разогнули натруженные спины и с интересом уставились на нас. Нео предупреждал, что за ассу говорит ее мужчина, а сам бросил, между прочим.