Они лишь сочувственно покачали головами и приписали меня к боевому отделению.

Вынырнув из воспоминаний, вдруг поняла, что в разговоре с братом пауза длится уже довольно продолжительное время. С тревогой взглянула на Алекса и обомлела. Он сидел в кресле, тяжело дышал и держался за сердце.

- Алекс, что с тобой? – я подалась вперед к магическому окну, чтобы лучше рассмотреть лицо брата.

Краснота сошла, теперь Александр был бледен и, совершенно точно не играл, не пытался манипулировать мной. Ему на самом деле стало дурно.

- Все настолько серьезно? – несмотря на то, что спросила почти шепотом, он услышал и кивнул.

- Более чем, Винни. Мы вполне можем лишиться княжества.

- Княжества? – вот теперь и у меня дыхание перехватило, ведь мамино поместье тоже входило в его состав.

Глава 1-3

А дома остались дядюшка Юлиус и старая нянюшка Камилия. Что будет с ними? Нужно срочно искать выход из создавшегося положения. В конце концов, я ни в кого не влюблена, а этот герцог вполне может оказаться неплохим малым. Может быть, мы с ним даже поладим, если он не окажется слишком требовательным и деспотичным. Но отказываться от мечты мне все равно не хотелось. Раз нельзя отменить неизбежное зло, то возможно его получится отсрочить?

- Послушай, - посмотрела на Алекса виновато, я всегда так поступала, когда хотела от него чего-нибудь добиться. Так смотрят нашкодившие котята, и подобный взгляд в моем исполнении всегда действовал на брата безотказно. Теперь еще добавить в голос мольбы, и Алекс в моих руках! – До конца обучения осталось всего лишь полгода. Даже меньше, пять с половиной месяцев, и я получу диплом боевого мага. Возможно, герцог согласится перенести свадьбу на этот срок? Сам посуди, зачем столь сиятельному аристократу жена неуч?

Видимо, для Алекса это был аргумент, потому что брат выпрямился, его дыхание выровнялось, и на меня он взглянул уже весьма решительно. Но как-то сразу сдулся и снова осунулся.

- Даже если у меня и выйдет отсрочить свадьбу, Винни, то девственность тебе я вернуть никак не смогу.

Тут крыть было нечем. Умерло, как говорится, так умерло. Нет такой магии, чтобы восстановила невинность, но… Зато есть куриная кровь, актерское мастерство и очарование юной невесты. Я же не дралась с мальчишками всю жизнь! Когда мне это бывало выгодно, вполне могла очаровать и понравиться. И в искусстве обольщения тоже преуспела. Правда, тренировалась только на своих однокурсниках, а герцог все же… Кстати, а каков он из себя этот герцог Сумеранг?

О чем без обиняков и спросила брата. Оказалось, что персона жениха окутана тайной. Он нелюдим, в свет выезжает довольно редко, и самому Алексу или кому-то из его многочисленных знакомых лично видеть его не приходилось.