Подавив вздох сожаления, Шпилька нырнула в прибрежные заросли. Захлюпала под подошвами сырая земля, зашуршали острые листья осоки, закачались стволики камыша. Берег резко пошёл вниз, и вскоре Шпилька уже стояла по щиколотку в воде.

Бой оставшихся за спиной машин становился ожесточённее, выстрелы звучали всё чаще, но параллельно рокоту двигателей и грохоту пушек нарастал другой шум, больше похожий на топот. Шпилька опустила взгляд — по воде, несмотря на то, что они с Лаймой стояли неподвижно, шла рябь, сгоняя ряску прочь от берега.

Ничего себе вибрация, раз даже на воду передалась. Это кто ж там такой несётся на предполагаемый пир? Очередная элита?

Реальность оказалась прозаичней и намного страшней. Вода заволновалась сильнее, задрожали листья осоки. Выстрелы прекратились, обе БМП синхронно стали разворачивать стволы пушек в одном направлении. И тут из-за околицы крайнего, уже полуразрушенного дома, вылетело трое лотерейщиков и штук пять бегунов, уступавших первым в ловкости, но не в скорости.

Пушки выстрелили одновременно, тут же заработал крупнокалиберный пулемёт — чей, Шпилька так и не смогла разглядеть. Бегуны, сорвавшись с места в направлении вожделенных человеческих консервов, тут же прилегли отдохнуть в компании наименее везучего лотерейщика. Но на помощь оставшимся в строю уже спешила немного опоздавшая к началу пара топтунов. А следом невозмутимо следовало начальство, которое, как известно, всегда приходит вовремя — т.е. аккурат после того, как младшие, никому не нужные сотрудники примут первый удар на себя.

Сотрудниками оказались бегуны, а вот начальником бригады бойцов за право местной фауны кушать досыта оказался не кто иной, как рубер.

— Итить твою налево! — себе под нос пробормотала Шпилька и на всякий случай взяла двести третий наизготовку.

Лайма поддержала хозяйку рычанием и вздыбленной на холке шерстью.

Нервы у Шпильки за неделю, проведённую в Улье, стали воистину железными. Она не побежала и даже не испугалась ни дуэли боевых машин, ни явившейся на звуки схватки стаи. Заболоченный кусок реки тянулся от горизонта до горизонта, а воду заражённые ой как не любят. Раз уж даже элита не решилась в погоне за лакомой добычей зайти в воду, то про остальных и говорить нечего. Кроме того, у Шпильки ещё осталось немного подаренного Адой дезодоранта, так что в этот раз уйти от заражённых не составит труда.

Взвесив все «за» и «против», Шпилька, сама не зная, зачем, решила досмотреть разворачивающуюся на её глазах драму.

БМПшки, пятясь, успели дать ещё один совместный залп из пушек до того, как ведомая рубером стая добралась до них.