Один из топтунов взвился в прыжке, обрушился пятками на машину, сражавшуюся против змеёнышей, взмахнул лапой — и отчаянно огрызавшийся пулемёт замолчал, отлетев в сторону вместе с чем-то, напоминающим изломанное человеческое тело.

Но отпраздновать победу топтун не успел — БМП внешников, откатившись ещё немного назад, снова выстрелил. Несмотря на то, что выстрел прошёл по касательной, топтуна снесло с брони, он рухнул на землю, проскользил метров десять и остановился, только врезавшись в стену вовремя попавшегося на пути дома. И завозился, поднимаясь.

Только тут Шпилька впервые осознала, насколько ей повезло при первой встрече с подобной тварью. Этот топтун был крупнее первого и, в отличие от того, уже перерождался в нечто более сильное. Но он выдержал попадание из не самой крупнокалиберной, но пушки! Да, не без потерь — на лапах топтун явно держался с большим трудом, да и ковылял теперь отнюдь не в сторону предполагаемой добычи, но он всё ещё был жив!

Экипаж второй БМПшки не растерялся. Бухнула пушка, выплёвывая снаряд, и топтун, наконец, рухнул и затих. Остальные твари, правда, тоже времени не теряли. Второй топтун вместе с парой лотерейщиков набросились на сликом борзую, по их мнению, машину, а рубер, обойдя поле боя по дуге, прыгнул к БМП внешников.

Как быстро люди, всего минуту назад пытавшиеся убить друг друга, стали союзниками. БМП, потерявший пулемёт, повернул пушечный ствол, попутно снеся им не успевшего убраться с пути лотерейщика, и выстрелил в рубера. Но не попал — тварь в последний момент пригнулась, пропуская снаряд над собой, и вцепилась длинными плоскими когтями в угольно-чёрную броню с белой эмблемой.

Округу огласил натужный стон раздираемого железа. БМП покачнулся и вдруг по дуге понёсся к ближайшему дому. Затормозил перед самой стеной, отчего рубера сорвало с крыши. Вместе с оторванным куском брони в лапах он влетел в стену дома, проломил её и едва не вылетел с противоположной стороны.

Внешники, воспользовавшись моментом, развернулись и погнали прочь. Им вслед понёсся один из лотерейщиков, а через пару секунд и выбравшийся из дома рубер."

"Оставшиеся твари продолжили разделывать вторую БМП. Последний топтун обеими лапами уцепился за люк, поднапрягся — и запоры не выдержали. Люк сорвался с петель. Топтун, отбросив ставший бесполезным куском железа люк, запустил лапу в образовавшуюся дыру и вытащил наружу отчаянно барахтающегося человека.

— Надо бы помочь, как думаешь? — вскинув двести третий, спросила Шпилька Лайму, и прижалась глазом к оптическому прицелу. — Нам-то с тобой ничего не грозит, а вон тех мне жалко.

Момент был удобный — и топтун, и лотерейщик были повёрнуты к Шпильке затылками.