Но с тем, как она уходила от наших облав, это не вяжется совершенно.

— Интересно, — Бриске, наконец, оторвал спину от кресла, навалился локтями на стол и задумчиво хмыкнул. — Что предлагаете?

— Провести несколько проверок, — нарочито бодро отрапортовал Штайн. — Устроим встречу с заражёнными — у свежаков по статистике Дар впервые активизируется в ситуации опасности. Заодно посмотрим её в деле, убедимся в умениях.

— Не боитесь, что её Дар окажется излишне, э-э… разрушительным?

— Никак нет, полковник. Я привлеку к проверке наших коллег из местных. У них, как вам известно, тоже есть Дары, в том числе весьма полезные в сложившейся ситуации. В случае опасности они вмешаются и купируют угрозу.

— А если это не поможет? — пожевав губами, поинтересовался Бриске. — Если её Дар не покажет себя?

— В этом случае применим запасной план, — Штайн позволил себе лёгкую улыбку. — Среди доноров у нас есть один с Даром знахаря. Выведем его из-под действия лекарств, поставим капельницу из споранов — и пусть он с ней пообщается.

— Идея неплоха, Штайн, — одобрил полковник. — Но почему вы так уверены, что знахарь согласится просто так? Мутанты чрезвычайно упрямы и, по понятным причинам, настроены к нам враждебно.

— Но я знаю, чем их можно купить, — качнул головой Штайн, взял лежащий на столе пульт, щёлкнул кнопкой, и изображение на одном из мониторов сменилось. — Вот, это наш знахарь. Зовут его Гуддини.

Бриске скривился.

— Что за дурацкие клички. Собакам и то лучше дают.

Штайн замечание полковника пропустил мимо ушей.

— Этот Гуддини уже перенёс шесть операций. Завтра ему предстоит седьмая, которая, с большой вероятностью, станет последней. Предложим ему отсрочку, скажем, в месяц — за это время он должен полностью восстановиться. Царский подарок для обречённого. А потребуем мы за это сущую, по местным меркам, ерунду.

Бриске задумчиво пожевал губами, не сводя глаз с мониторов, и наконец, кивнул, для верности пристукнув ладонью по столу.

— Что ж, из этого может выйти толк. Хорошо, Штайн. Действуйте! Даю разрешение на ваш эксперимент.

Глава 19

Бег с препятствиями

Как Шпилька и предполагала, морить голодом её не собирались. Еду принесли, по субъективным ощущениям, часов через пять — внешники, по всей видимости, посчитали это время достаточным для «подумать». Шпилька, надо сказать, с огромным трудом заставляла себя сидеть на одном месте. Ей хотелось ходить из угла в угол, стучать ногой по двери, требуя немедленно её выпустить — словом, делать хоть что-нибудь.

Шпилька терпела. Нельзя показывать, что она испугана и растеряна, ни на секунду нельзя расслабляться. Надо сохранять спокойствие, а самое главное — это спокойствие демонстрировать.