Не муровского, эти отбросы известно как к женщинам относятся — подстилка, и точка. А вот агентом внешников она вполне могла быть. Отсутствие скафандра Фарта не смущало. Вполне возможно, что случилась разгерметизация, и Шпилька, вдохнув насыщенный спорами воздух Стикса, стала иммунной. Или ей попросту вовремя скормили белую жемчужину, чтоб остановить заражение. Таким путь домой заказан, там они — источник заразы. А тут — ценнейшие агенты, которых можно замаскировать под местных рейдеров.

Единственно, что смущало Фарта во всей этой стройной теории — собака. Немка весила килограмм сорок, а значит — была иммунной. Всеядные животные в абсолютном своём большинстве становятся заражёнными. Процент обладателей иммунитета среди них — куда как низок в сравнении с людьми. Может, собаку тоже накормили жемчугом? Да нет, на животное такую ценность никто тратить не станет точно. Или внешники и на такое готовы ради того, чтоб узнать, где же именно в Энгельсе окопались стронги.

Свои подозрения Фарт, понятное дело, держал при себе. Раз Шпилька так стремится к стронгам, то пусть они с ней и разбираются. Не на базу же он её ведёт, а всего лишь к условленному месту встречи на краю Энгельса."

"Шпильку подозрения Фарта не волновали. Она, словно нацеленная стрела, стремилась достичь намеченной цели. На откровенность с курьером она идти не собиралась — хватит, с Ли уже наоткровенничалась. И получила соответствующий результат. Больше она на эти грабли не наступит.

Далеко впереди замаячили очертания чего-то, отдалённо напоминающего железнодорожный вокзал.

— Нам туда? — поинтересовалась Шпилька.

Фарт кивнул.

— За станцией будет железнодорожный мост над рекой.

— Удобное место для засады, — прищурилась Шпилька. — Одна загонная команда — на станции. Другая — за мостом. Ловушка, из которой не выбраться.

— Не-а, — мотнул головой Фарт. — На противоположном берегу — кластер с частой перезагрузкой, примерно каждые два часа. Там лес прилетает, густой, дикий. Засаду из десятка человек спрятать можно, но не технику. Но смысла нет — слишком большой риск попасть под кисляк. Спор внешники в своих скафандрах не надышатся, но головой при перезагрузке поедут гарантированно. Так что нет, в клещи нас там никак не возьмут.

— Зато на самой станции могут подловить, пока мы перезагрузку будем пережидать.

— Есть такое, — неохотно согласился Фарт. — Если кисляк на подходе появится, мы станцию попробуем обойти по краю, и сразу, как он уйдёт, рванём по мосту. А если нет — придётся рискнуть. В открытом поле ждать — плохая идея, любой беспилотник нас срисует ещё до того, как мы его заметим.

— Значит, продолжаем идти и внимательно смотрим на тот берег, — решила Шпилька.

К станции они подошли примерно через час.