За всё прошедшее время к нему обращались всего три раза. Нужно было привести в порядок коекакой сельхозинструмент. Так что появление на пороге кузни молодой вдовы Ульяны парень воспринял как удачу. Вежливо поздоровавшись, Матвей забрал у неё сломанную тяпку и, осмотрев обломившийся черенок, проворчал:

– Дело нехитрое. Завтра готово будет.

– Неужто управишься? – лукаво прищурившись, уточнила женщина.

– Зря смеёшься, – качнул Матвей головой. – Я с такой работой ещё пацаном управлялся. Хочешь, присядь, сама посмотри.

– А и присяду, – с вызовом усмехнулась молодая вдова.

– Вон туда, на чурбачок, от огня подальше. Не дай бог, искрой обожжёт, – указал парень в нужное место, подкидывая в горн угля.

Отковать из куска подходящего железа новый черенок и приклепать к нему сам лепесток тяпки было делом часа. Насадив инструмент на рукоять, он парой ловких ударов загнал в черенок гвоздь и, протянув инструмент женщине, усмехнулся:

– Говорил же, забава, а не работа.

– Ох, и ловок ты, Матвей, – удивлённо протянула женщина. – И вправду про тебя бают, мастером настоящим стал.

– Это кто ж такое бает? – не понял парень.

– Так Никандр-плотник. Гуторит, что ты и батьке своему в ремесле не уступишь.

– Нет, рано ещё. Вот как сам с литьём всяким управляться научусь, тогда да, не уступлю.

– А и силён ты, паря, стал, – окинув его оценивающим взглядом, вдруг протянула вдова.

– Ты чего тут, Ульяна? – раздался голос входящей в кузню Настасьи.

– Да вот, тяпка сломалась, а Матвей твой всего за час управился, – моментально нашлась женщина, протягивая ей починенный инструмент.

– Это да. Мастеровитым стал, ажно жуть берёт, – усмехнулась Настасья в ответ.

– Ага.

– Ну, так ступай с богом, – вежливо указала хозяйка гостье не порог.

– Прощевай, Матвеюшка, – промурлыкала Ульяна, выскальзывая за дверь.

– От кошка, – беззлобно проворчала Настасья ей вслед. – А всё одно хороша, зараза. Ступает павой, да и фигуру сохранила, хоть и ребятенка родила. Да уж, дал бог здоровьичка.

– Ты чего, мам? – не понял Матвей её реакции на соседку.

– Так вдовая она, сынок. Мужской лаской обойденная. Вот и присматривает, с кем можно без шуму лишнего шашни закрутить.

– А ты, выходит, против? – на всякий случай уточнил Матвей.

– Да господь с тобой. Коль есть охота, так и веселись, да только помни, что с того веселья и дитя прижить не долго, – усмехнулась Настасья, ехидно прищурившись.

* * *Ещё две недели пролетели почти незаметно. Матвей, пользуясь полученной свободой, принялся готовить материалы под станки. Ничего сложного в его условиях было не сделать, но придумать станины, посчитать шаг шестерён повышающих редукторов ему никто не мешал.