Усевшись за руль, он запустил двигатель и, дождавшись, когда усядется Джесси, вдавил педаль газа в пол.

Уже через полчаса Джесси при помощи собравшихся здесь же подростков грела воду для мытья и вовсю распоряжалась, где и сколько готовить. Торговый дом был только её вотчиной, даже Ли старался не вмешиваться в эту кухню, понимая, что в торговле смыслит ровно вполовину меньше, чем девушка.

Присев в сторонке, Ли мрачно раздумывал, как и чем прокормить такую ораву ребят, когда рядом с ним тяжело опустился Нгусу. Помолчав, гигант привычным жестом провёл ладонью по голове и, повернувшись к Ли, тихо спросил:

– О чём задумался, мастер?

– Да вот думаю, как всю эту саранчу прокормить, – усмехнулся в ответ Ли.

– Что, всё так плохо? – удивлённо спросил Нгусу.

– Да как тебе сказать? – протянул Ли. – Понимаешь, мы заранее планируем, сколько скота закупить на забой и сколько коров держать для дойки. Кроме того, наши огороды не рассчитаны на такую прибавку народа.

– А рыбалка?

– А что рыбалка? Она, конечно, здорово помогает, но не будешь же кормить детей одной рыбой, – развёл руками Ли.

– Может, стоит устроить охоту? – неожиданно предложил Нгусу.

– На кого? – не понял Ли. – В этой пустыне, кроме скорпионов и змей, больше ничего и не водится.

– Ошибаешься, – усмехнулся в ответ Нгусу. – Даже я, моряк, и то знаю, что дальше в пустыне можно найти стада диких оленей.

– Откуда?

– Всё дело в том, что хозяин бухты Печали, которого твои парни так ловко шарахнули по башке ракетой, очень любил охоту и часто уезжал в пустыню на несколько недель. А самое главное, он всегда возвращался с добычей.

– Это всё здорово, но такие поездки – слишком дорогое удовольствие. Представь, сколько бензина нужно потратить, чтобы найти хотя бы одно животное. Нет, это не для нас. И, кроме того, надеяться на добычу глупо. Может, будет, а может, и нет.

– Так что же делать? – растерялся Нгусу.

– Придётся срочно покупать скот и увеличивать огороды. Без малого сотня лишних ртов – это серьёзно.

– Лишних? – удивлённо переспросил Нгусу.

– А как их ещё назвать? – пожал плечами Ли. – Понимаешь, я действительно не могу собирать здесь людей до бесконечности. Долина не резиновая. Рано или поздно вопрос о лишних людях всё равно встанет.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – насторожился Нгусу."

"– А я, по-твоему, должен рвать на себе волосы? К этому просто нужно быть готовым. Кроме того, ребят, которые уже достаточно подросли, но не создали свои семьи, нужно переселять из долины за стену. Иначе у нас просто не будет места для выпаса и огородов.

– А как же дикие? – не понял Нгусу.

– Ребята будут вооружены, а мы всегда будем готовы поддержать их из пулемётов. Никто ведь не говорит о том, чтобы бросить их на произвол судьбы.