Именно дядя взял на обучение Нилу, когда ее дар раскрылся полностью.

По настоянию мамы и дяди брат, являющийся опекуном, позволил все-таки Ниле учиться. Ну, как позволил: или она выходит замуж или поступает, но с момента поступления финансовой помощи от него не будет.

Нила выбрала второе и ни разу еще об этом не пожалела. Возможность учиться и быть свободной в своих поступках и своем выборе оказалась куда привлекательнее даже финансовой состоятельности. Тем более время от времени ей помогал дядя, высылая немного денег и дорогих трав, чтобы она хотя бы на них не тратилась.

С первого витка Нила старательно училась, что позволило получать стипендию. Но денежное вознаграждение за успешную учебу полагалось совсем скромное, поэтому приходилось еще и подрабатывать где придется: от подавальщицы и уборщицы до торговки.

В конце второго курса мэтр Агнасий предложил ей место младшего целителя в ночные дежурства, когда в гражданской лечебнице при Страже как раз образовалась вакансия. Нила не раздумывая согласилась: и практика хорошая, и постоянный заработок.

С тех пор так и повелось: учеба и работа занимали почти все свободное время.

Своего вынужденного раба Нила навещала ежедневно, наблюдала, как спадают отеки, подживают раны, бледнеют мелкие рубцы. Помогала мэтру и старшим целителям с лечением. Сильф по-прежнему пребывал в магическом сне.

Больше всего ее удивляло отношение персонала к врагу: не было ненависти, открытой вражды, презрения. Любопытство. Профессиональный интерес. Некоторая настороженность.

Нила, не раз отмечая про себя все эти нюансы, задавалась вопросом: это удаленность от боевых действий так действует на целителей или не так уж и вросла в жителей Соллейи ненависть к ушастому народу? Если второе, тогда почему до сих пор идет противостояние? И кому в конце концов оно нужно?

Сегодня Нила решилась вымыть наконец-то сильфу волосы, поэтому после учебы наведалась в город, купить несколько больших флаконов средств по уходу за волосами.

С ее шевелюрой мороки немного и все расходуется экономно, а вот сколько моющих и бальзамов уйдет на такую копну, Нила представляла слабо.

Один отвар, укрепляющий, она приготовила сама, на остальное, увы, не хватило времени.

Наслаждаясь таким редким отдыхом Нила с удовольствием, не спеша, гуляла по улицам, направляясь к центральной площади. Подходя к магазину «Волшебная красота», которым управляла знакомая целительница, специализирующаяся на косметике, заметила знакомую девичью фигуру. А вот рядом с Дельфиной шел совершенно незнакомый молодой человек, весьма собственнически обнимающий оборотницу за талию. Пара направлялась к фонтану на площади и мило ворковала. Молодые люди улыбались и, казалось, не замечали ничего и никого вокруг.

«Эй, а как же этот.