Маир остановилась на расстоянии вытянутой руки, как раз в зоне моей досягаемости, и сделала это намеренно — красноречивый жест, охватывающий полноту её власти. При желании я мог полоснуть когтями по этому самоуверенному лицу, изуродовав Маир ещё больше, но что стало бы с Евой?

— Ты у меня в кулаке, — ведьма смотрела в глаза. Без вызова, устало, но твёрдо.

Я прекрасно понимал, что она имеет в виду. Любой демон понял бы.

— Камер в подземельях Башни на всех не хватило. Демонов, связанных браком, контролировать проще, поэтому…

Внутри всё заледенело.

— Я приказала убить свободных мужчин и напитать кристаллы их кровью.

«О Тьма Всесильная! Дарк!»

Я взвыл, выпуская когти. Загремели цепи. Пальцы сжали чужое горло. Мой друг! Мой единственный друг! Странный, ни на кого не похожий, играющий вечерами в земном театре. Невыносимый, насмешливый, всегда готовый прийти на помощь. Дружба — редкое явление среди демонов, но мы трое — Дарк, Махаллат и я — были неразлучны чёртову уйму времени, миллионы грёбаных лет. С детства, которое, казалось, стёрлось из памяти, но сейчас проносилось перед глазами яркими, ранящими фрагментами — каждый как осколок в сердце.

Дарк, с улыбкой дёргающий будущую жрицу за крылья. Смеющийся заразительно и беспечно. Ненавидящий свои белые волосы. Вышибающий зубы тем, кто посмел его оскорблять. Задыхаясь от слёз, я сильнее и сильнее стискивал руки на чужом горле. В глазах напротив не было ни страха, ни паники.

— Твоя… жена… у меня… — прохрипела ведьма.

Я заставил себя разжать пальцы.

* * *Маир вернулась через несколько дней, но в камеру не зашла. Остановилась напротив решётки и зажгла факел. Как же хотелось сломать ей шею! Когтями стереть с лица выражение спокойного превосходства! Но голод и страх за Еву вытеснили гнев: я готов был умолять, унижаться, сделать что угодно, лишь бы мне позволили увидеть жену.

— У меня к тебе предложение, Велар, — Маир оборвала мои сбивчивые мольбы-угрозы. — Я хочу, чтобы ты развлёк моих сестёр.

— Чтобы я… развлёк твоих сестёр?

Маир наклонила голову, и я заметил, какие больные и тусклые у неё глаза. И понял:

— Теряешь контроль над ситуацией? Надеешься успокоить чародеек хлебом и зрелищами? Отвлечь от проблем, пока они не перегрызлись и не ударились в панику?

Ведьма стиснула зубы:

— Пока я не угрожаю, а предлагаю сотрудничать, но могу и дёрнуть за поводок.

Есть множество способов получить желаемое.

— Чего ты хочешь?

— Ты знаешь.

— Я соглашусь, если дашь мне увидеть Еву.

— Ты согласишься в любом случае, но я не против небольшого вознаграждения. Ты самый сильный и выносливый демон, не считая Махаллат. Другой долго не продержится. А я устала от смертей.

Глава 42

Хотелось пить. Ужасно, до приступов отчаяния и бессильной злости.