— Убери щит, дура! — орет дурниной Трюггви, ломясь в защитный круг. — Ты все равно ничего не сможешь сделать!

— Я могу держать щит! — рычу, не желая признавать своего проигрыша. — Время пройдет, а ритуал не будет завершен! — сама себе не верю. Ритуал не был прерван, поток Источника все так же медленно, но верно притягивается сюда, кто знает, как быстро его связь с Защитой будет оборвана?

— Тебе не хватит сил, они уже на исходе! И твой дружок тут тоже не помощник, заклинание льда опустошает резервы!

Молчу упрямо, не желая сдаваться. Мы просто в осаде, нам бы ночь продержаться и…

— Это бессмысленно, подходящее время продержится еще практически сутки, да и после будет все еще приемлемое, — ответ Астридсона действует на меня куда сильнее, но я все равно не двигаюсь с места.

— Что будем делать? — спрашивает Эрик, а у меня нет ответа.

— Нужно подумать, — бурчу рассеянно.

— Если мы сдадимся, ты хотя бы выживешь, — бормочет он, беря меня за руку.

— Я хочу жить свободной.

— Но ты хотя бы выживешь."

"— А тебя уж точно убьют — положат на этот алтарь! — злюсь на него.

— Я не против лечь на него сам, если это поможет спасти тебя.

— А тот факт, что тем самым мы развяжем войну, тебя не смущает?! — шиплю рассерженно.

— Может, мы сможем отбиться?

— От коллективной атаки всех Объединенных миров?!

Он замолкает и отводит взгляд. Но что делать, я все равно не знаю.

Мы просто сидим на холодных камнях парапета, ноги в ледяной воде, и я уже начинаю шмыгать носом — так обессилила, что даже усиленное магией тело не справляется с простудой.

— Хватит, дочь, мне надоело ждать, — строгий голос Императора врывается в мои мысли.

— Вспомнил, что я твоя дочь? Как-то раньше ты об этом не собирался упоминать! — меня это почти смешит.

— Чего ты хочешь?

Я смотрю на его лицо и улыбаюсь — вижу, что все же сражение и ожидание не прошло для него даром. Он главный жрец на этом ритуале, очень мощном и очень сложном, а я его задерживаю. Кто из нас первым сдастся? Посмотрим.

— Как получилось, что я — твоя дочь, у тебя же, вроде бы, есть своя императрица? Почему не она мать твоих детей?

Он морщится, словно я наступила на его любимую мозоль, но все же отвечает, пытаясь установить со мной какой-то контакт:

— Моя жена сильная магичка, но она состоит со мной в слишком близком родстве. Это был политический брак, и никто не думал о его последствиях. Однако, в результате оказалось, что зачатые нами вместе дети не имеют магии. Поэтому я выбрал другую мать для своих детей. Беалит является наследницей очень мощного и древнего магического рода, который, однако, по этой линии не является родственным императору. Поэтому я ее и выбрал. Она родила мне наследника, но я хотел еще детей.