Его неврастеничный брат к этому времени уже дошел до стадии брызганья слюной, рука его плотно обхватила рукоять меча, висевшего на поясе, но Решетов по-прежнему спокойно смотрел на лорета. Принц наполовину выдернул клинок из ножен и, исполненный бешенства, приготовился наброситься на пленника, но Тавр тяжелой рукой остановил его.

– Почему ты не отвечаешь моему брату, убийца?! – громогласно вопросил лорет.

– Не хочу выражаться непристойно в твоем присутствии, великий лорет, – ровным голосом ответил Сергей.

– Как смеешь ты, подлый убийца, разговаривать со мной в подобном тоне?! – Тут, видно, прорвало и Тавра.

– Уверяю тебя, лорет Тавр, я вежлив и корректен в разговоре с тобой. Что же касается твоего брата, то я пообщался бы с ним в другом месте и в другой манере, будь на то моя воля. Поэтому-то я и не хочу, чтобы в этом священном зале, где восседали на троне великие лореты твоей династии, звучали слова, недостойные твоего слуха и самого этого места.

Казалось, Тавр на мгновение потерялся и не знал, что ответить пленнику, и это весьма разозлило его.

– К чему эти бесполезные разговоры! Скажи, ты хотел убить моего брата?

– Да, – все тем же ровным тоном ответил Седой.

 – И попытался бы убить его снова – выпади мне такой шанс.

– Ты либо безумен, либо чересчур храбр – что тоже граничит с безумием! – удивленно пробасил Тавр.

– Нет, – ответил Сергей. – Я всего лишь честен с тобой, лорет. Честен потому, что, как я слышал, справедливость для тебя превыше всего. Тавр Справедливый – так называет тебя твой народ.

– Как может коварный убийца, нападающий из-за угла, разговаривать о справедливости?! – вскипел лорет.

– Я не подлый убийца, а честный гетаро, пришедший избавить мир от недостойного брата великого правителя.

Сетус зашипел и, обнажив клинок, ринулся к Седому.

– Остановись, Сетус! – громовым голосом крикнул Тавр. – Всем покинуть зал – оставьте нас вдвоем!

Стража, повинуясь приказу Тавра, тут же покинула тронный зал, но Сетус упорно продолжал стоять там, где его остановил возглас царственного брата.

– Ты – тоже! – обратил на него свой взор лорет.

– Но, брат… – начал было говорить Сетус, но Тавр молча указал ему на дверь.

Принц неохотно вышел, косясь на Сергея и что-то шепча себе под нос.

Когда дверь за ним закрылась, лорет поднялся с трона и медленно, разглядывая Сергея, словно какую-то диковинку, спустился к пленнику.

– Кто ты такой? Откуда взялся на мою голову? И почему, ради богов Зетро, ты разговариваешь со мной как равный?"

"– Потому, лорет, что я не присягал тебе на верность. Я разговариваю с тобой так, как говорят между собой истинные мужчины. И не важно, друзья они или заклятые враги, – главное, что они уважают друг друга.

– Ну, говори, – уже не так враждебно произнес Тавр.