Сейчас он скакал к пограничной крепости во главе небольшого, но сильного отряда и собирался преодолевать стену вполне официально. Но больше всего Марселя беспокоила не предстоящая встреча с Жозефиной и проверка крепости на арахнидов, а то, что о его друге Даниэле все еще не было никаких вестей.

В академию они с Лайзой так и не вернулись, как не передали и сведений о своем местоположении. Причин могло быть несколько, но все они Марселю очень не нравились. Даниэль его друг. Лучший друг. И Марсель сильно за него переживал."

"Но предстояло сосредоточиться на приближавшейся крепости. Он был уверен, что арахниды не оставили ее без внимания. Вот только сколько древних он там обнаружит? Именно из-за этого на нем и была иллюзия, а при себе имелись документы на ее ношение. И конечно, на шее висел амулет против обнаружения, сделанный его умницей Эйлин. Нельзя всполошить врага заранее.

Отряд Марселя маскировался под искателей, и в крепости их встретили прохладно и напряженно.

— Поворачивайте назад. В Пустошь прохода не будет, — попытались остановить их на входе.

— Мне нужно поговорить с комендантом! — ответил Марсель. — У меня письмо от главы искателей.

С неохотой, но их пропустили. Глава искателей — не та персона в Приграничье, которую можно проигнорировать.

В кабинет коменданта провели только Марселя. Остальные остались ждать во дворе. Сам комендант, сурового вида вояка с седыми висками, выглядел уставшим и напряженным. Он что-то сосредоточенно писал, а потому лишь на мгновение поднял взгляд на Марселя и продолжил работу.

— Клади письмо. Хорас просил что-нибудь передать на словах?

— Да, просил, но для начала вам нужно прочесть вот это. — И Марсель положил перед комендантом королевскую грамоту и приказ о всяческом содействии.

Тот с неудовольствием перевел взгляд на бумаги, явно желая отделаться от визитера как можно быстрее, но когда вчитался... Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась, Марсель даже приготовился накидывать на себя щиты и одновременно кастовать заклинание атаки, но комендант внезапно с облегчением выдохнул:

— Наконец-то. Я уж решил, что так и не получу ответа на свои депеши.

— Какие депеши? — удивился Марсель.

Насколько он знал, в последние дни с границы не было никаких новостей.

— Как же?.. — Комендант нахмурился. — Я же писал о странных скоплениях монстров неподалеку от стены.

— А вот с этого момента поподробнее, — подобрался Марсель.

И услышал много интересного и тревожного.

Оказывается, монстры, вопреки своему обыкновению, в последнее время не спешили разбегаться по окрестностям или нападать друг на друга, деля территорию. Они собирались большими группами и действовали довольно слаженно. Это касалось даже тех видов, которые ранее просто не могли сосуществовать рядом.