— Тебе еще предстоит знакомство с эль Гернором и его женой. Они обычно появляются перед самым приходом короля. Постарайся не показать виду, что тебе что-то известно. Если Марайя и в самом деле паучиха, то она очень опасна и с ней нужно быть особенно осторожной.

— Как думаешь, в королевстве везде так много двуипостасных? — задала я взволновавший меня вопрос.

— Вряд ли. Сейчас на бал собрались все самые высокопоставленные и титулованные, а арахниды, видимо, усилились так, что на мелочи не размениваются. И я ведь только сейчас начинаю понимать, почему за последние годы из поля зрения пропало столько известных семей. Видишь вот ту компанию юных повес, в которой больше половины древних? Так вот, большинство из их родов взлетели сравнительно недавно. Похоже, арахниды планомерно расчищали путь наверх. — Она невесело усмехнулась. — Это так сильно не бросалось в глаза, потому что принц повзрослел, у него появилось свое окружение, и новых лиц значительно прибавилось.

— А где принц? — Я рассматривала зал, но не видела наследника.

— Появится вместе с королем. Главное, чтобы тут же не напился и не умчался дебоширить в город, — укоризненно покачала головой Рошэль.

— Почему его величество ничего с этим не делает? — удивилась я.

— Пробовал, но тогда становится еще хуже. На принца нападает апатия, и у него возникают нехорошие мысли, из-за которых от него приходится прятать даже вилки. И никакая магия не помогает. То, что творится в голове человека, никакой магии не подвластно…"

"— Какой кошмар…

— Это точно. Хуже всего, что это происходит не с кем-нибудь, а с принцем. И, Эйлин, — Рошэль серьезно посмотрела мне в глаза, — это не та тема, которую можно с кем-то обсуждать. Я рассказываю тебе все это только потому, что ты часть королевской семьи.

Я неуверенно кивнула. Я — часть королевской семьи. Даже звучит дико. Но принца я, разумеется, ни с кем обсуждать не собиралась.

— А что король сказал насчет предложения Ё-ё осмотреть его высочество?

Ежа я не видела с ночи. После того как мы покинули покои короля, герцог унес Ё-ё в неизвестном направлении.

— Насколько я знаю, он как раз произвел первую порцию лекарства для его величества. Думаю, после бала сможет осмотреть и принца.

— А принц не будет возражать? — забеспокоилась я.

— В том состоянии, в котором он будет после бала, вряд ли. — Рошэль поджала губы, но, заметив, как я напряглась, спросила: — Кого ты увидела?

Я же смотрела на вошедшую в зал троицу, среди которой узнала того, кого когда-то считала другом дяди и своим благодетелем и кто на деле оказался вором и стервятником.

— А, узнала эль Гернора с женой? Тебе показывали их портреты? — спросила Рошэль.