Судьба тут же дала ему убедиться в верности догадки. Голос ИИ только произнес «четыре», как загрохотало. Керна рвануло с такой силой, что его бы размазало об стенку, если б не защитные ограничители кресла, в котором он сидел.

— А-а-а-а! — заверещал Смазливый. — Хватит! Пожалуйста, хватит!

Новый громкий металлический звук заглушил его противный крик. А в следующий момент рвануло так, что у Керна потемнело в глазах.

Находясь в полуобморочном состоянии, он увидел, как стенку десантного бота вздуло, будто резиновую. Прогнувшись, она разорвалась. Тут же в бот ворвались звуки взрывов и грохота.

Одно из кресел слетело с креплений, и его потащило прямо к дыре. Сидящий в нем человек лишь заполошно визжал, пока его не приложило затылком о край дыры. Замолчав, он вместе с креслом улетел в образовавшуюся пробоину, ознаменовав первые потери их маленького отряда.

Шокированный Керн наконец пришел в себя. В боте творилось безумие. Завывал ветер, кричали напуганные ополченцы. Судя по мельканию в дыре, их уже сбросило с десантной платформы, но из-за повреждения бот замотало в воздухе.

В этот момент вспыхнули и замигали лампочки на одной из стен. Керн ощутил, как бот еще раз рвануло, выравнивая и прекращая вращение.

Вглядевшись в пробоину, Керн увидел лишь бесконечные тучи, увитые всполохами молний. Буря до сих пор бушевала, иссушая и уничтожая остатки жизни на планете.

Внезапно бот осветило алым заревом. С громким ревом мимо них пронеслась полыхающая огнем антигравитационная платформа.

«Араден» — успел прочитать надпись на борту Керн и понял, что это был именно их транспортник.

Он успел заметить, что большинство десантных ботов подбитый транспорт так и не успел отстрелить. Это означало, что сидящие в них ополченцы уже живые трупы. Впрочем, было ли ему сейчас до этого дело?

Мысли в голове метались, как обезумевшие звери в клетке. Керну оставалось лишь молиться, чтобы автоматика сработала, обеспечив корректную высадку, иначе их просто размажет о землю.

Мгновение пролетало за мгновением. В какой-то момент бот мотнуло, и Керн увидел приближающуюся сушу.

«Мы же скоро упадем!» — вспыхнула в голове заполошная мысль.

Однако не успел он запаниковать, как новый рывок ознаменовал торможение их падения. Десантный бот, хоть и поврежденный, все же выполнил свою функцию, активировав гравикомпенсатор и остановив их падение.

Не успел Керн этому порадоваться, как мощный удар в ноги ознаменовал их окончательное приземление. Не удержав равновесия из-за повреждений, бот завалился на бок и, кажется, еще прокатился, прежде чем окончательно остановиться.

Грохот отстрелянного пиропатронами люка дал понять, что операция по высадке закончена.

«О, боги, — устало подумал Керн. — Неужели я жив?».