– Петро внимательно посмотрел на кардинала, словно раздумывая, стоит ли с ним говорить серьезно, и добавил: – Может ли Святой престол предложить нам полноценную замену такой дани? Или мне отправить казаков на грабеж Константинополя, чтобы взять дань за десять лет сразу?

– Я уполномочен папой римским предложить Новороссии единоразовую компенсацию за мирный договор с Турцией на десять лет в виде двух сотен редчайших книг из библиотеки Ватикана. – Кардинал принял вид, словно сделал Петру огромное одолжение, после недолгого молчания процедил еще фразу: – Мы наслышаны о любви ваших подопечных к книгам, поэтому считаем предложение весьма выгодным для вас всех.

– Что вы, европейские дикари, понимаете о выгоде? – Петру даже не пришлось разыгрывать удивление, так рассмешила его серьезность кардинала. – Наши предки печатали книги еще за шестьсот лет до моего рождения. Здесь шестьсот лет назад европейские дворяне ходили в шкурах и дрались каменными топорами. Для общего развития, кардинал, я вырос в семье, чья личная библиотека насчитывала три тысячи книг, да сам к двадцати пяти годам собрал еще две тысячи томов, все это я прочитал, как еще десятки тысяч книг в общественной библиотеке.

И вы хотите меня удивить двумя сотнями книжонок полуграмотных авторов, в меру своего разумения трактующих слово Божье? Да казаки из Константинополя в десять раз больше книг привезут, и более нужных человечеству – творения Авиценны, Аристотеля, Фирдоуси и многих других авторов, о которых вы не слыхали.

Сказать, что кардинал удивился, – значит здорово преуменьшить. Джинолезе потерял дар речи, шокированный словами наместника.

Он мог поклясться, что Петр сказал правду, но не мог представить, где существует такая страна, населенная людьми европейской расы, обогнавшими Европу в развитии на пять веков. Да, он слышал подобные слухи, ходившие по Европе, но впервые услышал это так прямо, из уст самого наместника. Теперь становились понятными все победы русов, их подавляющее техническое преимущество перед любой европейской страной. Но работа превыше всего; продышавшись, кардинал спросил:

– Какие условия для немедленного заключения мира вас устроят?"

"– Мы сразу прекратим боевые действия и подпишем мирный договор с Турцией, как только Ватикан доставит в Петербург все книги из своей библиотеки на славянском языке и языке этрусков.

Не вздумайте хитрить, часть названий этих книг имеется в наших списках, если их там не окажется, война продолжится нашим наступлением. А представителям Оттоманской империи мы подробно объясним, что наступление связано с попыткой обмана со стороны Святого престола.