Иванов тут же позвонил в штаб группировки.

Командующий даже не поздоровался: первым делом угрюмо поинтересовался, почему Витю оповестили, а его – нет. Нет, если бы вы там свои дурацкие, дебильные, ублюдочные секретные операции проводили – хрен с вами, на здоровье. Но вы же, типа, в отпуске! А кто вас в отпуск отправил, мать вашу?!!!"

"Иванов резонно возразил, что проводной связи до утра не было, а номер спутникового телефона командующего он не знает, потому что тот кому попало его не даёт и правильно делает...

Это, однако, не подвигло сурового генерала на большую мягкосердечность. Он заявил, что ничего хорошего от таких отщепенцев не ожидал, и всё, что случилось, – вполне ожидаемая закономерность. То есть получалось, что команда с утра до вечера только и мечтала, где бы найти отделение «духов» и самую малость с ними поразвлечься.

– Короче так... Сейчас к вам «вертушка» будет. На Чкаловский, оттуда первым же бортом – «домой». Вечером жду вас с подробным докладом. У меня всё.

– Нам нужно на пару дней задержаться... – заикнулся было Иванов. – Тут возникли некоторые нюансы...

– И слышать не хочу! – рявкнул командующий. – Я сказал – на базу! Вопросы?

Иванов тяжело вздохнул и выдал:

– А если вам по этому поводу представитель позвонит?

В трубке воцарилось тяжёлое молчание. Это была прямая конфронтация: какой-то выскочка-полковник ставил под сомнение приказ командующего, боевого генерала, апеллируя к авторитету гражданского лица, у которого он, выскочка, временно находился в оперативном подчинении. Такого до сего момента Иванов себе не позволял, потому как был воспитан системой и прекрасно знал: оперативное подчинение – явление зыбкое и непостоянное, рано или поздно всё равно придётся вернуться в стройные ряды соратников...

– Если через час мне принесут официальное распоряжение на правительственном бланке – я умываю руки... – в голосе генерала явственно брякнули металлические нотки. – Пусть тогда вас там хоть всех перебьют, мне без разницы. Если нет – на базу! «Вертушка» подождёт, я распоряжусь. У вас есть час, чтобы решить этот вопрос...

* * *После завтрака Иванов сидел в номере, неспешно собирал сумку и думал. Думал, думал...

Через полчаса будет «вертушка». Вася разметил у озера посадочную площадку...

Товарищи по оружию сунулись было с вопросами – послал всех. Собирайте вещи, не лезьте, дайте подумать! Готовность к убытию – пятнадцать минут.

Полковнику нужно было принять непростое решение. В соседнем номере ждал своей участи пленный...

Проблема не в том, что пленного сразу не сдали чекистам. Хотя, конечно, залепуха ещё та...

Представьте, Иванов выходит на связь с Витей и жизнерадостно сообщает:

– Вы звякните ребятам, мы тут того... За суматохой забыли пленного сдать...