После секундной заминки, Леша ответил на рукопожатие и, с чувством выполненного долга, Андрей молча развернулся и ушел.

— Рада была тебя увидеть, Леш, — сказала Катя и поспешила за мужем.

— Это было ужасно, — простонала Ника, утыкаясь лицом в лацкан его пиджака.

Алексей неожиданно рассмеялся.

— Что смешного? — удивилась девушка.

— Я не очень люблю твоего брата, малыш, но ему куда хуже. Интересно, что он сделает, когда мы объявим о нашей свадьбе?

Ника удивленно моргнула.

— О свадьбе?

— Это не предложение, но мы когда-нибудь дойдем и до этого, — уверенно сказал мужчина.

Девушка облегченно вздохнула.

— Я бы убила тебя, будь это так. Ты должен мне самое романтичное в мире предложение руки и сердца, в стиле тех розово-сопливых фильмов, которые так ненавидишь. Потому что, я, в отличие от тебя, люблю романтику в самом банальном ее проявлении.

Алексей улыбнулся и поднес к губам ее ладонь.

— Не сомневайся, Ника, так и будет.

* * *Он почти сделал ей предложение через восемь месяцев, на смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке. С огромным бриллиантом огранки «Принцесса» и букетом ее любимых калл.

— Я не стану становиться на колени, потому что всегда считал это пошлым, — начал он, держа в одной руке кольцо, а в другой ее руку. — И я бы очень хотел произнести какую-нибудь романтическую речь, которая заставит тебя плакать, но правда в том, что как бы я не старался, получится скорее смешно, чем душещипательно.

Ника не смогла сдержать смешок. Они пробрались на эту площадку вне очереди, заплатив какому-то мужику пятьсот баксов. Вокруг них сновала толпа людей, а ветер был до того кусачим, что у нее зуб на зуб не попадал. Вдобавок ко всему, Леша вытащил маленький букет калл из заднего кармана джинсов, все это время прикрытых его пальто, которое он отказывался застегивать, несмотря на холод. В этой ситуации не было ничего романтичного.

— Хорошо, получается не очень, — вздохнул Леша. — Я себе голову сломал, в конце концов, решил сделать это в твоем любимом городе, в месте, которое казалось тебе таким романтичным из-за глупого старого фильма, который я даже до конца не осилил, но как-то не учел, что лучше было сделать это летом.

Он выглядел таким растерянным, что Ника, против воли, рассмеялась.

— Так ты делаешь мне предложение или нет?"

"— Нет. Отложим до другого раза.

Алексей положил кольцо в карман и, как бы она не уговаривала его хотя бы разочек дать получше разглядеть и померить, не согласился до следующего раза.

* * *Ника больше не путешествовала одна. Просто перестала получать удовольствие вдали от Леши, поэтому они договорились ездить куда-нибудь два-три раза в год, когда ему удавалось брать отпуск.