Только войдя в городские ворота, я поняла, какую глупость сделала. Посреди зимней ночи ни один экипаж не отвезет меня в Виктек, а холод сделает свое дело. Не умру, так заболею, что тоже не очень приятно.

Я растерянно стояла посреди маленькой улочки, не зная, куда идти дальше. Снять комнату на постоялом дворе? Дадут ли жилье ребенку? Или, быть может, стоит переждать до утра в круглосуточной таверне?

Закусив губу от напряжения и волнения, я побрела к центральной площади, так и не решив, как быть дальше. Народу было мало, многие косились на меня, о чем-то перешептываясь, но близко не подходили.

Я изо всех сил изображала уверенность в том, что делаю, представляя, что просто иду по своим делам.

Кто-то схватил меня за рукав шубки.

– Киска, привет. – Нетрезвого вида мужчина наклонился ко мне, дыша перегаром в лицо. – Иди к папочке.

Я дернулась, пытаясь убежать, но хватка была слишком цепкой.

– Пустите меня! – крикнула я. – Немедленно!

– Какая дикая киска, – разулыбался пьяница.

Мне впервые стало по-настоящему страшно. В горле заболело от подступивших слез.

– А ну, ребенка отпусти, – раздался мужской голос.

– Пошел ты, – прохрипел державший меня.

– Девочку отпусти, – спокойно повторил мужчина.

Я рассмотрела его. Крепкий, но не воин. В поношенном пальто, без шапки. Трезвый и на вид очень опрятный.

Он размахнулся и ударил державшего меня. Со стоном тот повалился, потащив меня за собой. Но упасть мне не дали, подхватили на руки.

– Привет, – улыбнулся незнакомец.

Мне понравилась его улыбка.

– Ты кто?

– Д-д… Дейна, – выговорила я.

– Где твои родители, Дейна?

– У меня нет родителей. Они меня отдали.

На лице мужчины появилось выражение озабоченности.

– Вот так дела. И что же нам делать? Идем к законникам, Дейна.

– Нет! – Я вцепилась в его плечо. – Не надо, пожалуйста! Мои родители меня не любят. Они хотели меня отдать на воспитание, а я сбежала. Не выдавайте меня!

– И что же нам делать? – Незнакомец нахмурился.

– У меня в Виктеке тетя, – солгала я. – Я к ней ехать хотела. Пожалуйста, наймите мне экипаж! У меня и деньги есть!

Он задумчиво смотрел на мешочек с золотом, которое я копила всю жизнь, сама не зная зачем.

– Вот дела… Дейна, я должен пойти к законникам.

Я начала плакать.

Тихо, обреченно, понимая, что меня вот-вот вернут к отцу, Жозетт, Карнатару. А вскоре отдадут на воспитание.

– Ну не плачь. Что, совсем все плохо? – Мужчина рассеянно погладил меня по голове.

Я кивнула.

– Ладно, Дейна. Я не зверь. Поедем в Виктек вместе, поищем твою тетю. Согласится взять тебя к себе – хорошо, если нет – пойдем к законникам, поняла?"

"Я снова кивнула, не веря в свое счастье. Силианна согласится, я была уверена. Почему-то я чувствовала, что ей тоже не нравится Карнатар, и она поймет мой страх.