Или первая – между Дашей и Наташей уже давно шло негласное, но от этого не менее свирепое соперничество во всем. В том числе и за звание «самой-самой» среди молодой прислуги в коттедже. Какой был финальный приз и с чего это вообще две восемнадцатилетние девицы решили помериться характерами, он так и не понял (да и не особо старался, если честно), но вдвоем они перед ним появлялись исключительно редко. А вот поодиночке, наоборот, даже слишком часто. Хотя?.. Нет, не слишком. Ведь красивая девушка в чем-то сродни произведению искусства – даже если и не принадлежит тебе, посмотреть на нее все равно приятно.

А временами так даже и очень-очень приятно – в России мать-природа никогда не скупилась на дары для своих дочерей. Экономя при этом на жительницах как минимум Ганновера и Франции – сколько князь ни высматривал в своих «командировках» даже не красавиц (тем более что мужчины делают это почти неосознанно), а хотя бы просто миловидных девиц, так никого и не высмотрел.

«Это что же получается: мой швейный цех – картинная галерея? И ценители прекрасного имеются, в виде свежеиспеченных мужей и кандидатов в оные.

Хе-хе, и постоянные посетители. Только Гриша перестал туда ходить – сразу начальство из соседних (и не очень) цехов зачастило, исключительно по рабочим вопросам, ага. Или мне рассматривать своих швей как один из видов допинга?»

Скинув на руки Дарье курточку и получив в ответ еще одну приветливую улыбку, фабрикант достиг-таки царства белоснежного фаянса и золотистой бронзы. И большого, почти во всю стену, зеркала, в коем и отразились закономерные результаты первой тренировки с новым инвентарем.

«Хорош! Брутальность так и прет, прямо-таки сочится из каждого синяка.

Непонятно только, как это мне умудрились скулу пометить прямо сквозь маску? Или это я сам, когда к землице-матушке со всего маху прильнул?»

Александр застегнул рубашку, кое-как умылся и под нетерпеливое порыкивание желудка поплелся ужинать. Хм, возможно, что и в компании с неизвестным пока гостем. Впрочем, таковым он оставался очень недолго – рокочущий баритон Долгина, в очередной раз отвешивающего дежурный комплимент Наталье, еще на подходе к столовой не оставил никакого простора для фантазии.

– Вечер добрый, командир.

Не совсем приветливо буркнув в ответ что-то вроде: «Виделись же», – князь осторожно занял свое законное место во главе стола и наконец-то приподнял голову. Только для того, чтобы услышать удивленный свист со стороны своего друга.

– Виноват. Это кому же так удача улыбнулась, а?

Александр помедлил, попробовал пожать плечами и тут же раскаялся. Чертов Григорий с его любопытством!

– Всем помаленьку. Кроме меня.

– Да, зря я сегодняшнее занятие пропустил, зря. А на лице?

– Игнат.