Но Гарденин, казалось, вовсе и не слушал уже меня.

– Я ведь говорил тебе, что так будет, дорогая? – Меня покоробило и от тона, отнюдь не заботливого, и от обращения, но отвлекла реакция девушки.

Резко вдохнув, она запрокинула голову к потолку, врезавшись затылком в мое плечо.

– Я не хочу, – со всхлипом произнесла она.

– Тут ни я, ни ты ничего не можем поделать. Сколько бы ты ни завязывала внутри узлов, они будут рваться, так или иначе, и чем сильнее твое сопротивление, тем разрушительней однажды будут последствия.

– Я не хочу! – выкрикнула Влада снова с отчаянием и стиснула мою руку с неожиданной силой.

– А могу и я уже получить чертовы разъяснения? – вмешался я, желая выкинуть Гарденина отсюда немедленно, чтобы прекратить это.

– А вы уверены, что они вам вообще нужны, Чудинов? – снова вернулся к своему насмешливо-высокомерному тону господин наставник. – Вон как вас потеря контроля пугает, стоит ли продолжать в том же духе?

– Я факт наличия испуга, Гарденин, и не отрицаю, – отвечал я не столько ему – мне нужно было быть услышанным женщиной в моих объятиях. – Но, знаете ли, одной и той же страшилкой имею свойство второй раз больше не впечатляться.

– Неплохо было бы сейчас чаю попить, – резко сменил тон мужчина и многозначительно уставился на Владу.

Но я и не подумал ее отпустить.

– Мы не будем вести разговоры о Владе в ее отсутствие, так, словно она ребенок или существо, не способное отдавать отчет своим действиям! – жестко отверг я его попытку выставить девушку.

– Надо же, – покачал головой Гарденин. – А разве вы не убедились самостоятельно, Чудинов, что как раз так все и обстоит.

– Нет. Уверен, что ее состояние поддается контролю, и ей просто нужна помощь, а вовсе не ограничение возможности как-то влиять на собственную судьбу.

Господин наставник уставился на меня пристально и цепко, будто увидел впервые или заново, провоцируя нечто сродни удушью от неподъемной тяжести своего изучения.

– Заметь, дорогая, он говорит именно то, что и я тебе. Ну, может, немного другими словами.

– Наверное, дело не в том, что сказано, а в том – кем, – ответила Влада, и я вдруг ощутил: она снова со мной, целиком и полностью. Вернулась и готова опереться. И опять настигла это глупая, но такая кайфовая теснота в груди.

– Ладно, время позднее, а мы тут все на лирические отступления его тратим, – подобрался на диване Гарденин. – То, чему вы были свидетелем, Чудинов, спонтанное возрастание способностей Влады, спровоцированное неким нервным возбуждением. Кстати, я могу взглянуть на ту самую запись, чтобы понимать все четче?

– Нет! – тут же отрезала Влада.