Слишком уж живучей оказалась королева из таверны. Балфор был на сто процентов уверен, что Линевра ведьма. Нельзя было допустить, чтобы эта девка вновь стала на пути у его дочери Элвины. Особенно сейчас, когда младший принц мертв, и выдать ее замуж за Рихарта ничего не препятствует.

Сильно озаботил его рассказ о том странном человеке в плаще, обладавшем силой тени. Но откровением оказалось другое. Судя по тому, что сотник описывал, у принца Джонаха была тень! Узнав об этом, Балфор затрясся от какого-то внутреннего волнения.

Весь день ему было неспокойно. И только поход в закрытый отдел замковой библиотеки, где хранились старинные книги с описанием древних темных ритуалов, принес какую-то ясность. Посетить часовню и взглянуть на труп Балфор собирался глубокой ночью. Сейчас все равно попасть туда было проблематично, Джонаха готовили к погребению.

И еще. Лорд отправил своих людей следить за Вдовьим замком.

* * *Во Вдовьем замке (или в замке Смерти) в это время полным ходом шла подготовка к праздничному ужину. Долгие годы замок назывался так, потому что туда отправлялись умирать. Но сейчас, король своим указом перечеркнул жестокий обычай. У замка появился новый хозяин, которому хотелось назвать свой дом как-то иначе.

Названия предлагались разные, но имя замку дала Одри. Она назвала его Рассветный, потому что с рассветом этого дня для них всех началась новая жизнь. В эту самую новую жизнь она и окунулась. И теперь в распоряжении леди Остейр было целых три помощника: один истопник-плотник-садовник, один конюх-дровосек-охотник и одна горничная-экономка-кухарка. Полный штат.

Конечно, скудных запасов замка могло хватить разве что на пару перемен блюд, и то, с учетом того, что мужчины сходили на охоту. Но, как припомнились Мирославе слова мудрого царя Соломона: ""Лучше блюдо зелени, и при нем любовь, нежели откормленный бык, и при нем ненависть"".

То же самое было и с утварью. В кладовых замка ее нашлось совсем немного, да и та нуждалась в тщательной чистке и сортировке. Мирослава, хоть Одри и всячески отговаривала ее, сердито блестя глазками, мол, незачем королеве такими делами заниматься, все-таки влезла в эту суматоху с уборкой и подготовкой.

Потому что за последние несколько дней, в которые ее жизнь перевернулась с ног на голову, это было единственным нормальным и человеческим. Оказывается, рыться в пыльной кладовке, выискивая там парадную посуду и хрусталь для стола, так увлекательно, что можно забыть обо всем и забыться.

Забыться и не заметить, что оказалась не одна в маленьком полутемном помещении.

* * *Едва слышный шорох, а также ощущение чужого присутствия. Легкий ужас.

У Мирославы волоски на теле встали дыбом. Резко обернулась, выронив из рук пыльный кубок.