— Кстати, об Эргондо, — съезжая с неприятной темы, вскинулась я. — Что там слышно? Когда можно будет привезти Зарту?

Ребята выразительно переглянулись между собой, и Хок, оттолкнувшись ногой от пола, подъехал ко мне вместе с креслом.

— Агни, ты только не волнуйся.

Вот зря он мне это сказал. Волноваться я начала тут же.

Что с Зартой? — вцепилась холодеющими руками в столешницу.

— Тихо-тихо, — тут же воскликнул Хок, выбрасывая вперед ладони. — Все хорошо с ней. Мы тебе просто раньше времени говорить не хотели: Зарта и Эргондо приедут сегодня.

Я на мгновенье обомлела, не веря тому, что слышу.

— Сегодня? — недоверчиво переспросила я.

— Эргондо ее неделю возил по галактикам, чтобы отвлечь. Как ты и просила. А заодно проверял, нет ли за ними хвоста. И вот сегодня они должны прибыть на Фаэртон.

— И вы молчали? — я вскочила с места, нервно заламывая руки и вышагивая по кабинету. — А как же?.. Я же не подготовилась.

Я столько раз думала о том, какой будет наша с Зартой встреча, и каждый раз не находила слов — простых, нужных, важных, которые могли бы объяснить мой ужасный поступок.

А сейчас у меня даже времени не осталось на то, чтобы собраться с мыслями и чтобы все сказанное мной не выглядело жалким и неубедительным.

— Прекрати кусать губы и круги наворачивать. Вот поэтому мы тебе и не сказали, — встал у меня на пути Стэн. — Ты бы за неделю себя так накрутила, что до нервного срыва бы дошло.

Наверное, он был прав: такое долгое ожидание меня бы с ума свело. Если у меня сейчас все дрожит и переворачивается в душе, то что было бы, растянись это состояние на неделю?

— И когда она приедет? Спейсом? Каким рейсом? Ее ведь нужно встретить.

"

"— Успокойся, — остановил поток моих слов Гвоздь. — Мердок все уладил. Их встретят и под охраной привезут сюда.

— А Зарта знает, зачем она здесь?

— Нет, — качнул головой Стэн. — Она даже не знает, что Эргондо везет ее на Фаэртон.

Я опять занервничала.

— А как я выгляжу? Что, если Зарта меня не узнает в таком виде?

— Ты отлично выглядишь, — обхватил меня за плечи Хок и потащил к зеркальной стене.

Поверхность отобразила стройную темноволосую женщину в черном брючном костюме, с безупречной стрижкой и макияжем.

Приходилось каждое утро заезжать в салон, чтобы соответствовать статусу.

— Со стороны, конечно, сложно узнать в тебе капитана дрэйкеров Агни Паркер, но при ближайшем рассмотрении сходство с ней все же есть, — рассмеялся Хок и загадочно шепнул мне на ухо: — Глаза остались прежними. А тот, кто видел их хоть раз, уже не перепутает ни с какими другими.

Накрыв ладонь друга своей, я посмотрела на него через отражение в зеркале и улыбнулась:

— Спасибо за все, что для меня делаете.