Знакомая пятиэтажка встречает меня бабульками, сидящими на скамейке, отдельная комната с видом из окна на детский сад и старая кошка – полноправная хозяйка этого помещения.

Но жаловаться здесь неуместно, Маша – родная тетя по маминой линии – приютила меня у себя в квартире, когда я еще училась в колледже. С тех пор мы живем вместе, и я часто балую ее разными вкусными блюдами, которые придумываю сама.

– Привет, Викуля, что-то случилось?

Тетя Маша заходит ко мне в комнату и садится рядом с кошкой.

– Я ушла от них!

– Совсем стало невыносимо? – спрашивает женщина и нахмуривается. – А я чувствовала, долго ты там не продержишься!

– Тёть…

– Да ладно, не говори ничего, я понимаю. – Подходит ко мне и кладет руку на плечо. – Пенсия небольшая, но проживем как-нибудь. А вообще, у нас ресторанов много, с твоим талантом оторвут с руками, я-то знаю, как ты готовишь, – пытается подбодрить тетя Маша, а я опускаю глаза.

– Воронцов сказал, что пустит обо мне плохие слухи…

– Да его никто и слушать не будет! Поверь, детка, в ресторанном деле он никто.

– Надеюсь…

Ложусь в горячую ванну, чтобы прийти в себя. Нужно все осмыслить, подготовиться к новой жизни. Завтра начну поиски новой работы. Мне, конечно, заплатят отходные деньги, но надолго их не хватит.

Вот уже сорок минут нежусь в тёплой воде, время от времени перемешивая белую пену, как вдруг раздается телефонный звонок.

Я хватаю полотенце и быстро вытираю мокрые руки. На экране высветилось имя моей лучшей подруги – Милана.

С раннего детства мы с ней не разлей вода. Учились в одном классе, жили в одном доме. Когда пришло время поступать, не задумываясь, вместе отправились в Москву. Наши мечты всегда пересекались, мы всегда хотели жить в многомиллионном мегаполисе и, когда окончили один колледж, подбирали работу, чтобы быть рядом.

К сожалению, оказаться вместе в одной организации у нас не получилось.

Милане повезло как-то сразу, она попала в «Felidia» – брендовый ресторан в центре города. Профессиональный коллектив, приличная зарплата и бесплатное обучение со стажировками за границей.

Я же устроилась к Воронцову, в забегаловку на окраине столицы. Не самое лучшее местечко, чтобы получить профессиональный опыт."

"– Здравствуй, Миланка. – Подруга работает су-шефом, от обычного рядового повара до этой должности прошел всего один год.

– Привет, красотулька моя, что там у тебя булькает?

– Ай, в ванне лежу…

– Оу, в обед? Тебя отпустили пораньше сегодня?

– По правде сказать, я сама себя отпустила. Всё, уволилась, надоело мне это заведение!

– Ага, ну тогда будет проще, – загадочно отвечает девушка и смеется в трубку.

– Милана, ты о чем?

– Узнаешь. Вытирай полотенцем свою красивую попу и мигом приезжай ко мне.