Дориан тут же учуял, что это уличная кошка – косматое чёрное создание с насторожёнными зелёными глазами.

Чужая кошка зашипела на Дориана: «Моя территория!» – и замахнулась, выпустив когти на Нелл: «И моя добыча!»

«Тут ты ошибаешься», – зашипел в ответ Дориан и вздыбил шерсть, чтобы казаться больше. Но чужая кошка тоже вздыбила шерсть, и нетрудно было заметить, что они примерно одного размера.

– Отлично придумано с машиной, – проворчала Нелл и быстро спряталась у Дориана за спиной. Ему это даже польстило. Правда, теперь ему придётся делать то, чего он всегда старался избегать, а именно: драться.

Уличная кошка, угрожающе уставившись на него и подёргивая кончиком хвоста, обходила Дориана кругом. Тот тоже не спускал с бродяги глаз – и поэтому, успев заметить, как она выбросила вперёд лапу с выпущенными когтями, инстинктивно отпрянул назад.

– Оставайся позади меня! – крикнул он Нелл.

Как раз вовремя – в ту же секунду чёрный демон набросился на него. От бродячей кошки пахло канализацией, мокрой шерстью и грязью, хотя, возможно, это потому, что они сражались прямо рядом с канализационным люком. У Дориана не осталось выбора – пришлось начать царапаться и кусаться. Это просто отвратительно! Так примитивно и так грубо! А кроме того, ещё и очень утомительно. Но, судя по всему, он умел драться гораздо лучше, чем предполагал, потому что чёрная кошка, жалобно мяукая, отступила."

"– Чего ты упёрся? – спросила она. – Мы же можем поделить этот кусок свежего мяса.

– Не такое уж оно и свежее, – единственное, что смог ответить Дориан.

– Что?! Что это значит?! – ожидаемо возмутилась Нелл – и тут же что есть мочи завопила: – ОСТОРОЖНО!

Противник снова пошёл в наступление. Дориан и чёрная кошка, сцепившись в клубок, катались по земле, шипя, плюясь и царапаясь. Дориан с удивлением отметил, что он неплохо держится: видимо, всё-таки чему-то научился на уроках борьбы и выживания, хотя и старался как можно чаще их прогуливать.

Вскоре, окончательно выбившись из сил, чужая кошка откатилась в сторону. Левое ухо у неё кровоточило, глаза пылали зелёным огнём.

– Ой, неужели это сделал я?! – удивился Дориан на кошачьем языке, а потом озабоченно оглядел себя. Его красивая серо-голубая шерсть была вся в грязи и в крови противника.

– Кто же ещё, Великий кот тебя задери! – фыркнула в ответ кошка и попыталась снова перейти в наступление.

Дориан задумался, кого она имела в виду, и отреагировал слишком поздно. Проклятье! Он сейчас получит по носу, если не случится чуда.

И чудо случилось! Кошка завопила, подпрыгнула – и развернулась.

Дориан не верил своим глазам – позади кошки сидела Нелл, и, судя по всему, это именно она укусила бродяжку за лапу.