Даже извинился за то, что не могу ответить взаимностью на ее чувства.

Айша улыбнулась.

— Тогда, будем считать, картина пострадала не зря. Приятного аппетита…

* * *

Мадам Лилит была мрачна, но Айшу впустила и сразу повела ее к манекенам.

— Нежно-розовое подчеркнет твое, по-детски, наивное лицо, — рассуждала она, демонстрируя наряды.

Чтобы она сказала, увидев настоящую внешность Айши? Какое платье предложила? Вряд ли бы что-то подошло из предложенного. Но пока, Айша леди Вайлет, приходится выбирать.

— Жемчужное из сатина и органзы, легкое, струящееся, — Лилит провела рукой по гладкому подолу. — Открытые плечи выгодно подчеркнут твою тонкую шею, а жесткий лиф приподнимет грудь.

— Я бы взяла любое. Мне все равно, — простодушно произнесла Айша, сжалившись над распорядительницей, которая всерьез вознамерилась рассказать о каждом из десяти платьев.

Лилит облегченно выдохнула и стала снимать наряд с манекена.

— Как ваш брат? — осмелилась спросить Айша.

Лилит подняла на нее серый пристальный взгляд и вздохнула.

— Отец согласился не сажать его в бастион под стражу, но потребовал отправить на исправительные работы. Не худшее наказание за содеянное…

— Вы навещаете его? — Айша и сама не понимала, почему продолжает спрашивать. Наверное, просто почувствовала, что модистке требуется выговориться.

— Он не желает меня видеть. Винит во всем произошедшем.

— А вы?

— А я, и правда, чувствую свою вину…

— Все образуется, — ободряюще произнесла Айша и отправилась примерять наряд.

Платье село, будто влитое, подчеркивая все достоинства фигуры, прекрасно оттеняя глаза. Лилит подняла волосы Айши, уложила локонами в высокую прическу и заколола их шпильками с цветами жасмина. В довершении образа — капнула Айше на запястья немного духов. После чего пожелала победы и выпроводила за дверь."

"В музыкальном зале уже практически все собрались, кроме императорской семьи. Невесты в бальных платьях выстроились в определенном порядке, каждая у своей картины. Под недоуменно-насмешливые взгляды присутствующих, Айша пронесла свое размытое творение. Нет, какие-то контуры угадывались, что-то она успела обвести, и масленая краска еще не подсохла, но общий вид все равно терялся. Правда Айшу это нисколько не смущала, как и обращенные на нее взгляды невест.

За столом, ближе к креслам императорской четы, обнаружился канцлер со своим… племянником. Адриан уже, видимо, занял новую должность. На Айшу он не смотрел и даже не пытался, будто ее нет в зале. Зато внимательно сканировал всех остальных.

Странно, но молодой зрячий заметно переменился. Даже надменная уверенность ушла из взгляда зеленых глаз.